Кому на Руси жить

Осознание того, что полыхает все это великолепие не на высоком берегу, где, по идее, должно находится земигольское селение Кумс, а внизу у самой воды, приходит сразу ко многим, в том числе и ко мне, только я не успеваю вместе с остальными выразить свою догадку громким, полным ужаса и негодования воплем:

— Лодии горят!!!

Глава тридцать восьмая

Привстав на своем месте гребца, теперь и я хорошо вижу пылающие у причальных мостков пять больших лодок с обреченно торчащими тростинами мачт. Сухая, просмоленная древесина стремительно пожирается огнем, исходя предсмертным дымным треском. С одной из мачт срывается поперечная рея, рухает вниз, взорвав сноп искр метров в десять высотой.

Версия о несчастном случае и неосторожном обращении с огнем отпадает моментально как несостоятельная. У Вендара от злости вспухли желваки на скулах, побледнели губы, на него становится страшно смотреть.

Да уж, такую красоту пожгли сволочи! А что, весьма удачный тактический ход от неумытых туземцев. Никакого почтения к полоцкому самодержцу! Теперь Рогволду, даже если он будет в состоянии, не на чем уносить отсюда ноги. Земиголы устроили князю классическую замануху, а он попался как сопливый пацан. Да и хрен бы с ним с князем, у менятам Миша! Под блудняк кореша подвели, падлой буду!

Вендар незамедлительно приказывает поворачивать кормило и править к поросшему густым ивняком берегу. Остается шанс, что из-за дыма наше появление пока не заметили и еще можно загаситься, чтобы прошевелить в мозгу наши дальнейшие действия.

В два счета спускают парус. Опытный полоцкий рулевой с разгона всаживает нос прямо в мягкие ивовые ветки, насад зарывается в зелень по самые помидоры, пролезть еще дальше мешает мачта и мелководье. Десятник сразу же отправляет на разведку берега троих опытных гридней, те быстро возвращаются с известием, что высадке ничего не угрожает.

Вендар вполне здраво рассуждает, что ломиться к горящим кораблям сейчас нету никакого прока. Чтобы пожечь Рогволодовы лодии, нужно сначала убить его самого, либо сделать это у него за спиной. В любом случае князя там нет. Осталось выяснить: ушел он в вечность или по делам отлучился. Я предлагаю не изобретать велосипед, а пойти и взять «языка». Пришлось потратить толику красноречия и обьяснить несведущим варваром значение этого выражения. Вендар, что характерно, затею одобряет целиком и полностью, заодно меня как автора исполнять ее подписывает.

Прошу пойти со мной Врана и Роста. Ребята они молодые, выносливые, любого «языка» на себе допрут если возникнет надобность. К тому же рядом с такими серьезными бойцами мне будет не в пример спокойнее, нежели с родными, но хлипкими разбойничками.

Вендар предупреждает, чтобы мы особо не зарывались, те, кто устроил пожар на княжеских плавсредствах должны были сначала перебить всю охрану, а посему, мы можем влегкую напороться на сильный отряд враждебно настроенных коренных жителей.

Как в воду глядел десятник. Именно на такой отряд мы и налетели, как только выломились из береговых вербовых зарослей, выйдя на простор затянутого бурьяном пустыря. Где-то впереди внизу весело потрескивают погибающие в огне лодии, дымина валит как из жерла вулкана. Вдалеке за пустырем проглядываются ограды и постройки большого селища. Мысленно я воздаю должное воякам десятого века за то, что не удосужились изобрести хотя бы подобие формы одежды и знаков отличия. Похожи здесь все друг на друга как пацаны из разных дворов, лишь в богатстве и качестве оружия с броней вся разница. Друг друга мы увидели одновременно, но те даже не шелохнулись. Во-первых нас — трое, а их в два раза больше, во-вторых, скорее всего, приняли за своих. Расположились они прямо на траве, возле них горбится большая куча разного добра от одежды и оружия до всякой хозяйственной утвари. Все шестеро в шитых железом кожаных куртках, при каждом либо меч, либо топор. Среди шестерых выделяется долговязый переросток лет сорока с узким, недобрым лицом и властным взглядом маленьких, серых глазенок. Бугор. Тот, кто нам нужен.

На их лицах ничего кроме раздражения и нетерпеливого ожидания когда же мы наконец свалим не читается. Длинный же откровенно враждебно щерится, показывая ряд подгнивших бивней.

Прикинув от чьей задницы хвост, то есть, сопоставив вводные, я понимаю, что, возможно, перед нами остатки бригады перебившей охрану лодий и устроившей на них столь мощный пожар. Уединились, добычу собираются делить, потому и не особо рады внезапному появлению нежеланных свидетелей.

Наше замешательство длится ровно три секунды.

— Подходим спокойно, — краем рта сообщаю Врану и Росту. — Я беру длинного, он, по ходу, у них основной, вы кончаете лишних и бегом назад.

Мои спутники без лишних вопросов едва заметно кивают, взгляды делаются решительными и жесткими. Вероятно тоже дошло, кто перед ними.

— Здорово, мужики! Табачком не богаты?