Стеша открыла глаза. Пока они были закрыты, ей чудилось, что она нежится в своей постели, и скоро голос Беатрис позовёт её к завтраку. Но голос, ласковый мужской голос, повторял с упоением одни и те же слова и, распахнув глаза, Стеша увидела лицо Ярослава. Воспоминание о минувшей ночи ворвалось в её утреннее сознание, но казалось теперь чем-то нереальным, ярким фантастическим видением. Подумав о том, что всё это ей приснилось, она обвила руками шею Ярослава и притянула его к себе.
- Это правда?! Правда, что со мной было? – ища ответ в его глазах, спрашивала она.
- С нами, - мягко поправил её Ярослав, - Стеша, сегодня я по-настоящему стал мужчиной.
- Ты? – недоверчиво взглянула она на него. – Ты меня разыгрываешь! За тобой числится столько любовных побед, а ты утверждаешь, будто только сегодня…
Он быстрым движением приложил палец к её губам.
- Не спугни этого! Оно витает в воздухе, ты чувствуешь? – прошептал он, простирая руку вверх.
- Что? – невольно перешла на шёпот и Стеша, ничего не понимая.
- Когда я был с другими, мир вокруг оставался прежним, - Ярослав искал слова, чтобы объяснить новые для него ощущения, - ничего в нём не менялось. Я был мальчишкой, поддающимся страстям, как и тысячи мальчишек, воображающих себя мужчинами. Но только сегодня, проснувшись возле тебя, я почувствовал что-то, позволившее мне назвать себя мужчиной. Это не химические изменения в теле, это, скорее, изменения в сознании, или даже в окружающем пространстве. Мир уже не тот, Стеша, ты видишь?
Он легко встряхнул её, выводя из мечтательного состояния, и Стеша полушутя упрекнула его:
- Я была в другом мире. Зачем ты увёл меня оттуда?
Ярослав замер.
- Что ты видела и слышала? В том, другом мире?
- Твоё лицо и твой голос, - улыбнулась девушка, - самое привлекательное лицо и самый прекрасный голос! Они изменялись с годами, а потом исчезли, но я продолжала видеть и слышать тебя в Вечности. Ярослав! Ярослав…
Не в силах больше выражать свои чувства словами, она прильнула к его плечу и поцеловала маленькую родинку, но то был не чувственный поцелуй, а поцелуй, которым прикасаются к святыни.
- Прости, прости, что не поверила в нашу встречу! – раскаянно прошептала она, и Ярослав не ответил, понимая, что просьба о прощении была обращена не к нему.
После той ночи они вместе поехали в дом Стеши.
Руслан уже ждал их. Расстроенный последними событиями, он никак не предполагал, что, едва вернувшись, дочь исчезнет. Он догадывался, где она, и надеялся, что до полуночи Ярослав привезёт её домой, а этот юноша позволил себе вернуть её лишь в полдень!
Когда они возникли на пороге, взгляд Руслана предвещал недобрую встречу, и ещё больше сгустились тучи в его глазах, когда он заметил, что ни один из молодых людей не имеет вид провинившегося ребёнка. В дом к нему вошли два взрослых человека.
- Руслан Александрович, здравствуйте! – опередил его Ярослав. – Я здесь, чтобы просить руки Вашей дочери.
Хмурость улетучилась с лица Руслана и он даже не знал об этом. Только что услышанное не помещалось в его голове. Он уже забыл,
- Прости, Ярослав, но ты знаешь, сколько лет моей дочери? – сдержанно поинтересовался он.
- Да. Мы хотим пожениться не завтра, а после того, как Стеша закончит школу, - с прежней твёрдостью сказал Ярослав.
- Но это же смешно! – без улыбки воскликнул Руслан. – Вы едва знаете друг друга.
- Папа, - устремила Стеша на него свой взгляд, и Руслан почувствовал, что сейчас будут сказаны слова, способные пошатнуть его авторитет, - папа, ты не считал смешным сватать меня Милославу.
- Вы вооружились, - усмехнулся он, - а мои тылы остались неприкрыты.
- Руслан Александрович, зачем Вы используете в разговоре с нами эту терминологию? Ведь мы не воюем с Вами.
- Что ж, пожалуй, я смят и раздавлен, - кивнул Руслан. – На сегодня, молодой человек, я не имею ничего против Вашей кандидатуры, но давайте-ка всё-таки дождёмся Стешиного совершеннолетия. Если Вы повторите своё предложение с той же уверенностью, и Стеша будет смотреть на Вас такими же сияющими глазами, я обещаю, что дам своё согласие.
Переход его на официальное «Вы» позволил сделать вывод, что на оставшиеся до Стешиного дня рождения несколько месяцев Руслан возлагает большие надежды. Мир меняется так стремительно, трудно в нём оставаться верным себе и своим чувствам. Кто знает, кто будет делать Стеше предложение через полгода?
Он уединился в своём кабинете и попытался отвлечься, разбирая архивные записи, но отвлекли его не они, а весёлый шум внизу. Он неторопливо спустился, и второй раз за день его постигло изумление, правда, приятное. В холле первого этажа раздевались, переговариваясь с Беатрис и Николаем, Владик, Моника, Тимур и Наташа.
- Что за день сюрпризов! – вслух подумал Руслан и тут же позвал остальных. – Стеша! Малыш!
Его руки по очереди обняли всех дорогих ему людей и, не спуская с них счастливых глаз, он обращался к каждому и одновременно ко всем: