Решив эту проблему, Руслан обратил своё внимание на Малыша и Наташку. Сердце сжималось, глядя на их не по возрасту серьёзные лица и пугливые движения. Руслан усилил охрану дома, нанял профессиональных телохранителей – один из них круглосуточно находился возле ребятишек – но эти меры не добавили ему уверенности. Следствие продвигалось медленно, а тут последовал новый удар – паралич Владлена. Эмилия дни напролёт находилась в больнице: ухаживала, заботилась, лечила своей любовью. Руслан и к ним приставил охранника, так, на всякий случай.
Единственным, кто не нуждался сейчас в повышенном внимании, оставался Пашка. Кажется, он хорошо справлялся с навалившимися на него трудностями. Бируте была благополучно помещена в наркологический диспансер; с болью и страданиями, но терпеливо переносила лечение. Для неё было счастьем лицезреть Пашку каждый день, и не видеть больше ни Виктиса, ни его гнусной компании. Алла стала редко навещать её, заметив, что Виктор интересуется ею больше, чем обычно: он вполне мог следить за ней. О состоянии девушки она узнавала из телефонных звонков Пашки, когда он звонил ей не на мобильный, а в школу, и просил секретаря позвать Аллу Медянку из одиннадцатого «Б». Пашка и сам редко стал бывать дома: больше всего он нужен был Бируте, а тут ещё и съёмки на киностудии подходили к концу, приближалась сессия.
Виталик с ним демонстративно не разговаривал. Виделись они теперь только в университете, потому что фильм был снят и уже шёл по школам, институтам и городским организациям. Вечера у Виталика оставались незанятыми, за исключением тех, когда работал «Оппонент». Пару раз телевидение приезжало, чтобы сделать сюжет об этом знаменитом студенческом клубе, и тогда Виталику приходилось отсиживаться в какой-нибудь пустой аудитории – он не хотел становиться популярным. Он хотел видеть рядом Пашку, говорить с ним, знать, что его голос звучит для него – вот у кого он хотел пользоваться популярностью! Но всякий раз, приближаясь к телефону, он перебарывал себя и не набирал заветного номера. А Пашка ждал его звонка. Не так, чтобы очень, но если слышал в трубке мужское «Алло!», сердце его начинало биться чуть сильнее. Он давно уже признался себе, что привязался к Смелкову и дорожил его дружбой. Думать о нём вошло в привычку, но набрать номер, чтобы облечь свои мысли в словесную форму, Пашка не решался. Виталик посчитал себя оскорблённым – что ж, когда его обида пройдёт, он позвонит сам. Так думал Пашка, и в один из последних мартовских дней телефонный звонок застал его дома. Голос в трубке был мужским, но и на этот раз он принадлежал не Смелкову.
- Девушкин? Павел? – прокашлявшись, довольно небрежно уточнил мужчина и, получив короткий ответ, представился. – Это Виктис. Думаю, ты меня помнишь. Неужели Бируте позволила бы забыть?
Пашка был застигнут врасплох, но быстро собрался с мыслями.
- Да, я тебя помню, - сухо ответил он.
- Выйди, поговорить надо.
- Нам есть о чём разговаривать?
- Выйди к воротам и скажи мне это ещё раз, - спокойно, хотя всё в той же бесцеремонно-развязной манере, повторил Виктис.
- Я скажу, чтобы тебя пропустили – это будет признаком хорошего тона.
На самом деле Пашка пошёл на это, чтобы Виктис мог убедиться в отсутствии страха у него. Речь пойдёт, конечно же, о Бируте. Надо вести себя так, словно ему ничего неизвестно.
- Ты один? – между прочим, спросил он.
- Да, - ответил Виктис, мельком взглянув на Виктора, - я не задержу тебя.
Пашка положил трубку, перезвонил охране и приказал пропустить машину, стоящую у ворот.
- Вот это хоромы! – присвистнул Виктор, когда они въехали на широкую, просторную площадку. – И вон тот садик мне тоже нравится!
Виктор развлекался видом архитектурно-паркового комплекса, как он его назвал, а Виктис нервничал.
- Охранник уходит, - вдруг с облегчением произнёс он, - тебе пора, Витёк!
Мужчина цепким взглядом проводил фигуру охранника и приготовился выйти из машины.
- Смотри, Виктис, - обернувшись, отдал он последние распоряжения, - веди себя миролюбиво. Я почему-то уверен, что наш молодой человек знает местонахождение Бируте, но кто может быть уверен на все сто? Только лёгкие вопросы, никакого нажима. На всякий случай пригрози под конец беседы, но отвлечённо, без прямого выпада.
- Да что я, разговаривать не умею?! – с досадой сказал Виктис, нетерпеливо поглядывая на дверь машины. – Иди же!
Виктор укоризненно покачал головой и бесшумно вышел. Вокруг было тихо и, кажется, безопасно. Быстрым взглядом окинув углы дома, Виктор в две секунды оказался у одного из них, и стал осторожно пробираться вдоль стены, заглядывая в окна и тут же ныряя под них. Ни он, ни Виктис не заметили, как в ветвях старого вяза за воротами примостилась мальчишеская фигурка с огромным морским биноклем.
Сквозь голые ветки садовых деревьев дом Девушкиных просматривался более или менее. Спустя несколько секунд после того, как Виктор прильнул к первому углу, на крыльце показался юноша. Он не представлял для наблюдавшего интереса, и его бинокль снова метнулся вслед за крадущимся мужчиной.