С утра Ярослав затеял в доме генеральную уборку. Стеша должна была приехать к нему в пять часов – это будет её первый визит в его жилище, и Ярослав считал, что ей необходимо увидеть и понять, как живёт чемпион. Юноша любил порядок – в быту и в финансах, и лишь в одном он его не признавал – в сфере чувств и чувственности. Там мог царить хаос, беспредел, бушевать огонь и хлестать ливень – и чем больше было стихий, тем счастливее Ярослав себя чувствовал. В этом, по его мнению, и заключалась душа чемпиона. Не только в танцах, но чемпиона по жизни. Подобная установка вдохновляла на тряпочную работу - Ярослав вычищал дом, как, наверное, и Кремль не моют. Когда вернулась из школы младшая сестра, он попытался подключить и её – Ульяна любила порядок не меньше брата; ей частенько удавалось заметить мусор там, где мог не увидеть он. Но сестра неожиданно отказалась.
Уля, танцзал я уже убрал, комнаты тоже, тебе остались библиотека и кухня, - распорядился он, параллельно выискивая несуществующую пыль, и не видел, как враждебен направленный на него взгляд.
Я всегда помогала тебе, - голосом, под стать взгляду, сказала Ульяна, - но сегодня не жди от меня этого. Я знаю, на кого ты хочешь произвести впечатление.
Ярослав удивлённо посмотрел на неё.
В котором часу ты привезёшь свою новую подружку? – оставалась верна тону девушка.
Стеша сама приедет ко мне, - начал было озадаченный поведением сестры Ярослав, и тут же был прерван её презрительным смешком.
С каких это пор девушки сами приезжают к своим кавалерам? Я, например, ни за что бы не пошла к своему другу, если бы он за мной не заехал!
Когда человек по-настоящему любит, он не обращает внимания на подобные мелочи. Я не думаю, что Стеша потеряет себя в моих глазах, если приедет сама.
Ты отсталый от жизни человек! – с досадой произнесла Уля. – У тебя была чудесная современная девушка, которую ты знал два года, а из-за своих дурацких взглядов променял на какую-то, которую и двух месяцев не знаешь!
Я знаю Стешу вечность, - ответил Ярослав, задетый вольными словами сестры, и вдруг ему открылось, что невозможно обсуждать Стешу, она вне любого суждения, вне всякой оценки. Голос его стал жёстким, каким он почти никогда не был в разговорах с домашними. – Ты можешь сколько угодно говорить о Кате – я знаю, что вы дружили и сейчас тебе нелегко осознавать, что она больше никогда не переступит порог этого дома. Но я запрещаю тебе говорить о Стеше. Если ты не хочешь испортить отношения со старшим братом, уважи его просьбу.
Значит, тебе безразлично моё мнение? – с угрозой выпалила Уля.
Не мнение, а отношение к моей личной жизни. На то она и личная, что никто, кроме меня, не должен принимать в ней участие.
Когда ты встречался с Катей, Ярослав, - голос Ульяны дрожал от обиды, - ты не отгораживался подобными словами. Эта девушка была для тебя тем, кем Стеша никогда не сможет стать.
Твои ли это слова, Уля? - приблизившись к сестре, внимательно посмотрел на неё Ярослав. – Катя звонила сюда?
Катя не звонила, - быстро ответила Уля.
Оставь эти игры для Стёпы! Ты теряешь моё доверие, - раздражённо добавил он и направился к двери.
Это вовсе не игры! – крикнула она ему вслед недовольно и больше ничего не придумала, что можно было бы добавить.
Уже на пороге Ярослав обернулся.
Не советую тебе портить Стеше атмосферу её пребывания здесь. Это может здорово снизить интерес Тимура к твоей персоне.
Ульяна бросилась за ним.
Тимур Девушкин – брат Стеши? – от её воинственного настроения не осталось и следа. – Это правда?
Уля предпочитала быть гибкой и сообразительной. Не имея оснований заподозрить брата в обмане, она быстро пришла к выводу, что следует быть вежливой с сестрой человека, с которым связывались планы на близкое и далёкое будущее. Тимур удивился бы, узнав о них. Ни в классе, ни во время редких прогулок он не замечал повышенного внимания со стороны девочки, наоборот, она вела себя подчёркнуто дружелюбно, а вот со Стёпой была нежна, хотя и снисходительна. Если бы Тимур знал, что таким образом Ульяна пытается скрыть своё истинное отношение к нему! Но у него была Аника и, смутно ощущая, что сердце мальчишки открыто для кого-то другого, Уля не делала ничего, чтобы выказать своё чувство. Она довольствовалась уже тем, что Тимур проводил время с ней и Стёпкой, и терпеливо сносила его посмеивание над их увлечённостью «детективными играми». В самом деле, Ульяна горела желанием доказать ему серьёзность этих «игр», но жизнь как-то не торопилась подбросить что-нибудь из серии загадок и тайн. Поэтому девушка с готовностью ухватилась за возможность быть предупредительной со Стешей. Когда она пришла в их дом, Уля спряталась в кладовке, не желая создавать атмосферу наигранной вежливости. Оставшись наедине друг с другом, Ярослав и Стеша вели себя естественно, а Уля наблюдала за ними из своего укрытия и делала выводы о том, можно ли назвать любовью их отношения.