Первым уроком в среду всегда была алгебра, предмет, пользующийся у Стеши наименьшей любовью. К урокам Денис Алексеевич готовился очень тщательно. Он старался, чтобы ребятам на них было интересно, но Стеше мир цифр и формул казался самым скучным на свете. Олег же посещал их с удовольствием, не подозревая, что доставляет Стеше его больше, чем получает сам. Сегодня Денис Алексеевич вызвал решать задачу, оставленную на дом, именно его. Стеша поддалась вперёд и приготовилась, словно пантера перед прыжком. «Сейчас я снова услышу его!» - радостно подумала она. Олег уверенным шагом направился к доске, взял мел и, задумавшись на какую-то долю секунды, быстро набросал схему решения.
Денис Алексеевич остался доволен его записями.
Объясни нам, пожалуйста, - благосклонно улыбнувшись, попросил он.
Стеша тоже с улыбкой смотрела на мальчишку, вслушиваясь в его голос, и наслаждалась: те же бархатные нотки, та же мягкая интонация, выразительность в каждом слове. Она следовала за ним, как за путеводителем по бескрайней стране чарующих звуков, как вдруг глаза её – не уши – заметили ошибку в решении. Это были всего лишь сомнения, но девушка подняла руку.
Денис Алексеевич, во второй системе должно быть икс минус игрек, а не икс, умноженное на игрек.
Олег быстро взглянул на неё и снова посмотрел на доску. «Не может быть! Я всё проверил… Где же ошибка?» – мучительно подумал он.
С задних рядов раздался голос Леночки:
Да, Денис Алексеевич, я тоже решила вчера эту задачу неправильно, но мой старший брат объяснил мне, почему игрек вычитается из иска, а не умножается.
Заметив Стешин взгляд, Леночка сообщнически подмигнула ей. «Какая же она, всё-таки, противная!» – с неприязнью подумала Стеша.
Объясни, Персикова, - сухо сказал математик.
Леночка бойко, как по полочкам, разложила свои доводы.
Что ж, - задумчиво глядя на доску, через некоторое время произнёс учитель, - действительно, всё верно.
Ну вот! – раздался сзади чей-то недовольный голос. – Теперь всё переписывай заново!
Послышался смешок, но он быстро смолк, стоило Денису Алексеевичу повернуть в ту сторону голову:
Когда ты заставишь работать свои мозги, Белокуров?
Потом он перевёл взгляд на девушку:
Молодец, Персикова, ты заслужила «пятёрку». Садись, Олег, я не поставлю тебе «два», ведь поиски всегда нужно поощрять, но в следующий раз будь внимательнее, - он ободряюще улыбнулся ему и вывел в журнале аккуратную «тройку».
Олег вспыхнул, сдержанным взглядом обвёл класс и вернулся на место. Стеше стало жаль его. Должно быть, он прочёл это в её глазах и счёл за оскорбление, потому что в ответ его взгляд стал сухим и колючим. Эта ошибка не давала ему покоя. Он слышал чёткие объяснения Персиковой, понимал, что они убедительны, но инстинктивно чувствовал, что здесь что-то не так.
И тут руку поднял Орлов, отличник и гордость школы:
Денис Алексеевич! Олег правильно решил задачу, а Девушкина на пару с Персиковой ввели всех нас в заблуждение!
Ещё один претендент на оценку? – удивился математик. – Объясни-ка нам, пожалуйста.
Видите ли, - Орлов подошёл к доске и уверенно стёр записи Леночки, - если бы система была задана отрицательной величиной, то девчонки оказались бы правы в своём решении. Но в учебнике чёрным по белому написано, что одним из первых условий является величина положительная. Во второй системе меняем знаки на противоположные и у нас получается икс, умноженное на игрек.
Стеша раскрыла свою тетрадь и бросила взгляд на доску. От Дениса Алексеевича не укрылось то, что щёки девушки тронул румянец, он подошёл к ней и взял тетрадь в руки.
«Тройку» Олега мы очень легко исправим на «пятёрку», - исследуя Стешин почерк, сказал он, - постой-ка, твоя задача решена так же, как у Доброва! Что происходит?
Как объяснить ему, что в тот момент, когда она заявляла об ошибке, она была увлечена Олегом и совсем не думала о задаче? Или класс будет считать, что Стеша нарочно спутала мальчишку? Покраснев ещё больше от этой мысли, она вдруг произнесла ложь:
Эту задачу решал мой брат. Я не заглядывала в тетрадь.
Д-да, - смутился Денис Алексеевич, - всё ясно. Итак, математический матч между юношами и девушками 11 «Б» закончился в пользу сильного пола. Надеюсь, никто не пострадал?
Всё из-за тебя, Девушкина! – с досадой воскликнул Белокуров. – Опять переписывать придётся!
Злые слёзы заблестели на глазах Стеши, она повернулась к Персиковой и пристально посмотрела на неё. Почему именно Стеша? Ведь Персикова тоже принимала участие в этом невольном обмане, а сейчас сидит и радуется, что про неё забыли. «Попробуй теперь подойти ко мне и спросить о Пашке! – мысленно пригрозила она ей. – Он никогда не обратит на тебя внимание!» Всё же она не могла удержаться от того, чтобы посмотреть на Олега. Их взгляды встретились и по его губам скользнула улыбка. Было в ней что-то от тщеславия и торжества.
Девушкина только недавно в нашем классе, а уже считает себя самой умной, - насмешливо заметила Алла.