Кому в раю жить хорошо...

— Пожалуй, да, Котофей Баюнович справится, но как скоро он принесет нам добрые вести?! Я рассчитывала, что после того, как чудовище исчезнет, я, наконец-то, смогу вздохнуть с облегчением… Что это? Он пошевелился? — Ее Величество кивнула на мужа.

— Вам показалось, — успокоил ее собеседник. — Может быть, мы бы прояснили ситуацию, если бы воспользовались драконами, — советник низко поклонился, выжидательно посматривая на нее. — Мы не видим иного выхода. Места дикие, дорог нет, по земле туда не добраться. И странный ледовый туман, который невозможно преодолеть по воздуху. Горы, Ваше Величество. Конечно, вдоль подножия гор мы везде устроили засады, на всех дорогах, но Котофей Баюнович просил не привлекать к себе внимания, отправившись один.

— А горы? Вы не пробовали через горы?

— Это очень интересная мысль, но горы нам пока не по зубам, — сдержано улыбнулся собеседник. — Нет ни одного проводника, чтобы послать отряд. Кроме того, в горы можно подняться только с той стороны.

— А я-то чем помогу? Тем, что замерзну в полете или тем, что разобьюсь о скалы? Дождемся Котофея Баюновича.

— В том-то и дело, вторая неделя подходит к концу, а Котофей Баюнович не дает о себе знать.

— Вы шутите?! Вы позволили ему идти без связи?!

— Не осмелюсь, Ваше Величество. Таково было его желание. Поэтому мы подумали о драконах. Драконы наша последняя надежда понять, с чем мы столкнулись. Сила скорее враждебна, чем миролюбива. Но что может нам угрожать здесь, посреди государства? Мы все еще надеемся, что ваша Матушка, которой принадлежат эти земли, не хочет, чтобы мы появлялись на ее территории. Я помню, как однажды я зашел в ее дом и понял, что умираю. Хуже, горю. Нечто подобное происходит сейчас.

— Так вы думаете, это моя Матушка провела некоторые эксперименты?

— Несомненно!

— Хорошо, доложите мне, когда будет хорошая видимость. Я воспользуюсь драконами и лично проверю, чем занимается моя мать.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

— Да приведите же, наконец, другую жертву!… Обильную жертву ждет от нас Господь. Если Ад существует, я хочу, чтобы чудовище было на самом его дне! Вы только представьте, Его Величество три дня рассматривал мою историю об оборотнях весьма озабоченным, а вчера заявил, что я преувеличиваю опасность ради возможности управлять армией… Поле выкупил… для поселения изб Матушки. А вора, по кличке Сема Криволапый, везут в острог! Лично мне были переданы все необходимые документы на управление концерном самых отъявленных негодяев, осмелившихся претендовать на трон. И это после всего, что он сделал! Искренне желая помочь, то и дело натыкаюсь на стену непонимания… В конце концов, я не проклятая, я избранная, и хочу знать, что происходит с моим мужем?! Когда вернется Котофей Баюнович, сразу сообщите мне. Или нет, пускай сам доложится, лично. Только на Котофея Баюновича могу рассчитывать, да на дядьку Упыря.… На кой черт содержу армию соглядатаев?!

— Ваш муж без ума от вас, он любит вас, и я не представляю, как вы можете его подозревать? — осуждающе покачал головой советник. — Все что он делает, делает для вас, Ваше Величество. Он буквально задыхается без вас, вы ему нужны, как воздух. И не только ему, всем нам…

— Еще бы не задыхался… — Манька прикусила язык. Речь пошла о делах давно минувших дней, о них советнику знать было не обязательно, ему она доверяла, но на Зове он не присутствовал. Она прислушалась, посматривая на дверь.

— Уже ведут, Ваше Величество, — успокоил ее собеседник, проследив за ее взглядом. Он хохотнул: — Так глупо и умно. Мы, избранный народ, веками слышим от людей проклятия в адрес нашей расы, которые даже не подозревает о проклятии, которое несут на себе. Запуганный народ не перестает гадать, есть ли Ад, есть ли Рай, и как стать бессмертным — и умирают. А мы, почти бессмертные существа, переходим из этой жизни в Рай, минуя чистилище… Наша чистота приходят к нам от человека, который корчится в огне, закрывая нас. Нужно время. Моя адаптация к новому состоянию длилась достаточно долго. Потерпите. Все наши чувства открываются нам не сразу, постепенно. Когда придет новое состояние, Его Величество поймет, как чудесно, оставаясь живым, соприкоснуться с блаженством и величием города любви. Вы зря беспокоитесь. Ваша Матушка мудрая женщина. Она многому меня научила в свое время. Неужели она не сделает все, чтобы сделать вас счастливой? Мне кажется, в какой-то степени ее собственное благополучие зависит и от вашего счастья. Мы, на данном этапе, можем сделать только хуже Его Величеству, погружая в бессознательность так часто. Совет решил показать вам свитки, найденные в архивах, в подлинности которых мы не сомневаемся. Там есть некоторые предупреждения.

— Надеешься миновать чистилище?