Кому верить?

-Дайте ему возможность помыться и предупредите, что я к обеду приду с ним поговорить, - дала чёткие указания Ксения.

-А не жирно ему будет? – недовольно спросил Лукиан.

-Мы ведь собираемся договариваться, так нет смысла делового человека настраивать против себя. Он попался, уверяю вас, что он это понял, теперь будет изучать нас, прежде чем предпримет что-либо для своего освобождения.

-Ему не выбраться оттуда, - хохотнул командующий.

Леди улыбнулась.

-Не знаю о его способностях, а гадать можно долго, особенно в силу моей фантазии, но нам важно, что он думает. А он наверняка полагает, что у него есть запасные пути, помощники, варианты или что-нибудь в этом роде. Он ведь профессионал. Будем исходить из этого.

В обед, с корзинкой еды леди вошла в пещеру.

-Вас неплохо устроили, - оглядевшись, сообщила она поднявшемуся на ноги пленнику.

-Ваше величество, - поклонился мужчина.

-Какая прелесть! Вы галантный кавалер, - улыбаясь, отреагировала на приветствие и поклон леди. – Вы первый кто меня назвал величеством. Было такое ещё на праздник нового года, но там всё выглядело шутейно, ведь я была в костюме ледяной девы, а ей тоже кланяются.

-Как же иначе приветствовать вас, ведь вы сами объявили себя королевством и твёрдо защищаете свои права, - слегка улыбаясь, ответил мужчина.

-Присаживайтесь, перекусим, - пригласила к маленькому столику Ксения.

Разложив всё аккуратно на расстеленную салфеточку, она посмотрела на пленника.

-Даю слово, что яда нет, а вы даёте слово, что при нашей беседе сейчас мне ничто не будет угрожать?

-Вы переоцениваете меня.

-И всё же?

-Даю слово. Перекусим и поговорим спокойно.

Мясной пирог и морс с вином быстро насытили обоих, и началась беседа.

-Вы расскажете мне о поручении данном вам насчёт меня? – обратилась леди к пленнику.

-Советуете поведать вам сейчас, чтобы избежать пыток?

-Зачем вы меня дразните? Неужели не собрали информации заранее?

-Собрал.

-Так к чему же провокации? Хотите посмотреть, как я отреагирую? В общем-то, я не отличаюсь от других женщин. Обижаюсь, когда обижают, смеюсь, когда смешат.

-Другие женщины не объявляют себя королевскими особами, - парировал Зеро.

-Согласна, - кивнула леди, - тут я проявила некоторую оригинальность. Но вы ведь наслышаны кто меня спровоцировал? Не ради власти, ради живота своего!

-Вы обижены на наместника, - сочувствующе произнес мужчина.

-Итак, - бодро сказала Ксения, - что мы имеем. Герр Лейф сильно оскорбил меня, и я затаила обиду. Противозаконно?

-Нисколечко, - подключился господин Зеро.

-Я оказалась женщиной коварной и почти дождалась момента, чтобы ответить ему, но подавилась.

-Увы, - развёл руками мужчина.

-Но кто бы мог подумать, что я наследница Орисов, окажусь той ещё штучкой! Вместо того, чтобы сдаться и униженно торговаться, я делаю ход конем.

-Играете в шахматы?

-На детском уровне, но кони мои любимые фигуры. Итак, все в шоке. Что делать со мной никто не знает, ни враги, ни друзья. Открою вам секрет, я сама не знаю, что мне делать дальше.

-Интересно. Полагаете, император знает, как с вами поступить? – с удовольствием беседовал мужчина.

-Полагаю, что у него накиданы варианты на мой счет.

-Думаете, они вас устроят?

-По большому счёту я не капризна, пока не задевают моих детей. Так что, как минимум я их выслушаю, возможно, вежливо попрошу внести поправки.

Ксения жестом пригласила излагать, что там о ней придумали.

-Ну что ж, раз вы готовы сотрудничать, то самый кардинальный способ можно отбросить.

-Несомненно.

-Как вам служба у служителей? Простите за тавтологию.

-Э, огласите все предложения, пожалуйста.

-Про карьеру у служителей, сказал. Отречение от престола и ссылка всей семьей на север. Отречение и выдача вас замуж за северянина, сыновьям небольшие наделы на севере. Ну и последний вариант, живёте при дворе вроде карманной королевы, которую при политической необходимости выдадут в взаимовыгодный брак.

-Уважаю. До карманной королевы я не додумалась. У нас очень хозяйственный император.

-Так что же вам по душе?

-Скажу сразу, служителям – нет. Отречение у меня не вызывает негатива. В историю семьи факт королевства уже вошел, поэтому в этом плане пользу детям я уже принесла. А если смотреть глазами хозяйственного монарха, то и государство при случае выжмет из этого доход.

Мужчина кивнул.

-Далее. Хотелось бы некой справедливости. Титул маркиза господин наместник мне не отдал. К нынешней проблеме это отношение не имеет, но тянется хвостом несделанных дел уже десятилетиями. Думаю, лояльный наследный маркиз не повредит в хозяйстве императора.

-Возможно.

-При дворе жизнь не для меня, вряд ли моя особа будет полезна нашему любимому владетелю. Я слишком непредсказуема, могу прижиться, могу всех стравить друг с другом, а могу…Не будем о грустном. В общем, отринем столь щедрое предложение.

-Согласен.

-Значит, решаем вопрос о ссылке. И вот здесь давайте поторгуемся.

Господин Зеро склонил голову по-птичьи и заинтересованно приготовился слушать.

-Герр Лейф хороший управленец, но полностью дискредитировал себя.