Кому верить?

-Нет, Никифор, как прежде уже никогда не будет. Новый император поступил очень коварно, устраивая пусть и насильственные браки, но законные. Наши народы перемешались и это будет наглядно видно через пару тройку лет, когда повсюду будут бегать светлые детишки. И во многом именно от них будет зависеть, какая у нас сложится жизнь. Либо их воспитают как северян, либо матери вложат в своих чад наши традиции, законы.

Все взгрустнули.

Прошло ещё время и одна из семей решила вернуться на землю, оставив беременную дочь в убежище. Их так же спустили в стороне на верёвках, чтобы они не попались на глаза без конца дрыхнувшей стражи. Спустя неделю, передав через записку, что никто даже не заметил их прибытия, ушли ещё две семьи, так же оставив взрослых дочерей.

Жители Ксениной горы, немного подкорректировав свою деятельность, продолжили жить. Прясть было нечего. Ткань всю соткали, теперь женщины больше плели кружева, да вышивали. Вскоре от подножия убрали охрану.

«Видимо северянам не хватало людей», подумали горцы.

Ксенины подопечные сразу воспользовались оказией и приступили к благоустройству огромной террасы, которую всё-таки расчистили за зиму. У мужчин другой работы особо не было, поэтому копали с энтузиазмом, пока лопата из рук не выпадала.

Ксения смотрела, как поверхность террасы засыпается, понемногу, но активно. Женщины прошлись, рассыпали скопившуюся золу, тыквенную шелуху, ореховые истолченные скорлупки, измельченный мел. Все очистки, что всю зиму собирали, закопали. Навоз переворошили, но как не хотелось раскидать его, решили оставить на следующий год, чтобы дозрел. Все работали с радостью. Было видно, что люди соскучились по работе с землёй.

«Что ж», думала Ксения, «может, хоть овощей для себя вырастим. Но закупки делать придётся. Многое пойдёт не столько людям, сколько на корм животным. Раз тут хотят жить постоянно, то лучше делать ставку не на хрюшек, а на баранов. Надо только породу подобрать», размышляла графиня, погружаясь в новый уклад жизни.

Лето проходило для горных женщин скучно. Работа, любование друг другом, волнение за мужчин, которые без конца спускались вниз, находя себе дело на «воле». Вроде бы вся та же жизнь, что и на селе, но сам факт, что ради безопасности им запретили спускаться, менял сознание. Они могли десятилетиями не покидать своего села и не скучать по городу. Здесь же потихоньку начало накапливаться раздражение, которому способствовали несколько беременных дев, раскачивая дружескую (пока ещё) атмосферу своей нестабильностью. Совсем иначе женщины начали реагировать на шалости детей, срываясь на них. Когда мужья, отцы возвращались, то радость от встречи делалась всё короче и быстрей заменялась раздражением.

-Марк, нельзя ли нам всем спуститься и провести день на озере? Просто погуляв, пособирав цветочки, покушать на травке? Все очень издерганы, необходимо общение с другими людьми, - попыталась объяснить происходящее Ксения.

-Внизу конечно стало спокойнее, но молодые женщины привлекут ненужное внимание, - оглядываясь на прислушивающихся селянок, ответил мужчина.

-И всё же оторви мужчин от дел насущных, попробуй подгадать день, когда северяне будут заняты, а мы сможем устроить себе маленький праздник.

Марк вздохнул.

Как-то незаметно за время, проведённое в тесной компании, женщины попривыкли к нему и словно в противовес прошлым мучениям стали говорить о нём как о полезном мужике, с которым будешь сыта, одета, обласкана. Молодые девицы слушали, присматривались и со временем соглашались, замечая, что за неровной кожей спрятались приятные глазу классические черты лица. Немудрено, что дальше начались заигрывания, ухаживания, и создание ситуаций от которых важный человек в их обществе по-мальчишески краснел, доставляя удовольствие всем. И вот как отказать, когда все женщины смотрят на него с надеждой? Пришлось думать.

Троих подопечных он послал в разные места сбыть товар и закупить породистых козочек и барашков. Ушли мужчины, по одному теряясь на мало проходных тропах, а возвращаться с животными им будет сложнее. Надо бы встретить и помочь. Ещё он организовал тайничок возле имения, где каждый день дежурил один из его людей. Пару человек он послал разведать обстановку в урожайных районах. Осенью леди сама хотела съездить и закупить продуктов. Нужно было подготовить проводников. Остальные свободные помогали на полях ближайшим крестьянам за часть урожая. Вроде как подстраховка для всех. И горным жителям будет пусть немного, но корм, и селянам спокойно думать, что, в крайнем случае, их примут наверху. Получалось совсем некстати в их «гнезде» созревал бабий бунт. Снова вздохнув, смиряясь, Марк организовал праздник.