Конан и мрачный серый бог

деревянные стороны, украшенные сложными символами, изогнутыми в форме,

мало чем отличающейся от саркофага. Карета медленно катилась на черных

деревянных колесах, которые оставляли глубокий след в песке.

Позади этой необычной повозки шли тридцать девять вооружённых мужчин,

равноудалено располагаемых в трех колоннах по тринадцать. Жар заката

окрашивал в красный цвет их заметные имеющиеся пластины из полированной

брони. Лучи освещали сложные узоры, и гравюры на их больших шлемах,

наплечниках, нагрудниках, и щитах, совпадавших с символами на черной карете.

21

Их мечи были типично двуручными, но каждый легко нес это огромное оружие

острием, поднятым вверх. Выше них одиннадцать лучников стояли на карете с

массивными арбалетами, заряженными и поднятыми кверху. Броня и шлем

стрелков из арбалета были созданы из такого же полированного металла, как и

у пеших воинов. Обычная кавалькада, снабженная и экипированная таким

образом, погибла бы в течение дня в неприветливой стране пустыни, но этот

караван продвигался вперед в течение семи дней без остановки. Любой,

заметивший эту процессию, закрыл бы глаза и моргнул прежде, чем посмотрел

снова. Мудрый человек тогда покачал бы своей головой и отбыл бы торопливо,

считая увиденное уловкой уменьшающегося сумрака или причудливого миража.

Человек обладающей больше храбростью, чем благоразумием, если бы наблюдал

слишком долго, увидел бы то, что взорвало бы душу и изводило кошмарами до

дня смерти.

Если посмотреть ниже безвкусного убранства лошади, то будет видно, что

они не имели плоти. Как и лучники, они были скелетами, лишенными кожи,

мускулов, сухожилий и всех органов. Все же их кости перемещались в

отвратительной пародии на жизнь, бросая этим вызов природе. Медленный,

методический марш эскорта также противоречил всему существующему порядку

и законам. Ниже шлемов не было лиц живых воинов, только тощие черепа, с

темными глазницами. Символы на карете и броне были известным далеко на

западе семьсот лет назад. В давно минувшие эры они украшали дворцы,

гобелены, и другие атрибуты богов-королей Аментета. Последний король той

злой империи, Думахк, пал в жестоком сражении с воинами Кхуфа столетия

назад. Свирепые воины Кхуфа – все верные последователи Mитры - спустились со

своего гористого царства подобно опустошительной лавине, пересекающей самую

южную границу Шема и сметающей людей Думахка. Защитники Aментета

яростно боролись. Долгой и горькой была религиозная война. Но Думахк и его

люди проиграли. Теперь только пыль и ящерицы населяли рассеянные камни

разрушенных городов Аментета, и вопли пустынного ветра были единственными

звуками, отзывавшимися эхом в пределах крошащихся руин.

Но дочь Думахка пережила опустошение, бежав на восток к Небтху, забрав

очень многие свитки из обширного хранилища знаний Aментета. Она передавала

их сыновьям, они своим сыновьям. Все же многие из потомков Думахка немного

заботились о прошлом и разошлись по другим городам, забывая своё наследие.

Свитки стали обузой и были отданы на попечение священников Сета в большой

храм Небтху.

Но не все повернулись спиной к наследию. И хотя прошли столетия, начиная с

падения Думахка, все еще жил один потомок, кто мечтал о возвращении древней

славы Aментета. Его называли Teвек Tул, последний хранитель веры Думахка. Он

лежал теперь в глубине своего черного экипажа, беспокойно шевелясь в

полудремоте. В мечтах Teвек созерцал процветающий Aментет в его самые

великолепные дни, когда кровь вытекала с жертвенных алтарей его городов

красными реками, и боги-короли обладали неограниченной властью. Teвек

сначала получил много знаний об Aментете, только изучая иллюстрации в этих

крошащихся свитках, но любопытство заставило его узнавать, как понять руны,

сопровождающие рисунки. Жрецы Небтху передали основные знания рун Тевeку,

22

когда ему было всего лишь шесть лет; они были впечатлены его рано

развившимся схватыванием иероглифов. Teвeк проглатывал письмена как

голодный человек на банкете. В течение двух лет его навыки превзошли знания

жрецов.

Поскольку он дремал тревожно, ум Teвека возвращался назад ко дням его

юности, прежде, чем он обнаружил Дощечки Эпитара - ключи к власти, которая

побудила его предпринять попытку восстановления империи Aментета. В те дни,

он не знал не Дощечек из глины, только свитки, составляющие самое богатое

сокровище его предков.

Он часто посещал катакомбы, где хранились те древние свитки Aментета,

жадно прочитывая их. В течение многих лет он оставался под землёй, погружая

себя в истории его предков. Заплесневелые могилы Небтху и сырые склепы

стали его домом, и он начал ненавидеть ощущение солнца на коже.