Конан и Властелин Огня

Прекратив выкрикивать, Кабальез дико расхохотался и выпустил из рук горящие факелы. Всё произошло слишком быстро, чтобы успеть что-либо предпринять, но Конану показалось, что факелы, будто бы замерли в воздухе на целую вечность, ибо глаза его неотрывно следили за их падением. Когда огонь коснулся промасленной палубы вражеского судна, мир словно перевернулся. Пламя мгновенно овладевало галерой, огненной рекой разливаясь по всему кораблю. Огромным кострищем вспыхнули бочки, на которых стоял потерявший рассудок Кабальез, затем раздался оглушительный взрыв. Неведомая сила, словно перышко, оторвала Конана от палубы и отбросила назад. Он упал и сильно ударился головой о дощатый пол. Прежде чем померкло в глазах, варвар успел заметить, как Кабальеза разорвало на части, а в следующее мгновение силой взрыва, выбросило за борт несколько матросов из команды капитана Феруха, как загорелись паруса «Грома», как кипящее масло, полыхнувшее всё тем же ярким оранжево-красным с примесью зеленоватого пламенем, брызнуло на борт, захватывая галеон в огненный плен.

— Кром. — с тоской в голосе успел прошептать Конан.

А дальше — померк свет, утихли звуки и была долгая дорога в беспросветной тьме…

* * *

Конан пытался вспомнить, где он находился, задавая пустоте одни и те же, не дающие успокоения истерзанной страданиями душе вопросы:

— Где я? Что со мной? Что это за место?

Но тишина была нема и, не получая ответов, он до хруста сжимал кулаки, стискивал зубы и взывал к Отцу Крому. Временами его охватывало настоящее отчаяние, осознание собственной беспомощности, но он продолжал бороться, сопротивляться пустоте, наползавшей на него. Возможно, он кричал, но собственного голоса не слышал, лишь хриплый стон срывался с его пересохших уст.

— Значит так выглядят Серые равнины? — спрашивал он самого себя, спрашивал окружающую его пустоту, но снова и снова не получал ответов.

Огонь. Вокруг был лишь огонь, который медленно пожирал его тело, неся в себе боль и страдания, и слышен был душераздирающий смех, похожий на смех Кабальеза, а может и его собственный, звенящий, громкий, ни на миг не оставляющий, болезненно отзывающийся эхом в воспаленном сознании.

— Кром! — сквозь стиснутые зубы процедил варвар, не в силах более переносить нечеловеческого напряжения, и вновь его тихий голос не был услышан.

* * *

Придя в себя, Конан почувствовав холод, ледяное прикосновение чьей-то влажной руки, дотронувшейся до разгоряченного лба.

— Где я? — простонал варвар, с трудом разлепив отекшие веки.

— Добро пожаловать в мир живых! — наконец-то услышал он знакомый голос — неизменный бас рыжебородого, который сидел у изголовья его постели. Время от времени ванир смачивал в холодной воде кусок парусины, которую и прикладывал ко лбу больного. — Что, сиделка из меня неважная? Куда уж мне до этой аквилонской девки! Это она за тобой все эти дни присматривала.

— Ты? — удивился варвар, не очень то веря своим глазам.

— Я. - ответил Торм. — Кому ж ещё тут быть?! Мы уж думали, что ты того…концы отдашь…

— Сколько…я уже так…лежу? — еле волоча языком по пересохшему рту, прохрипел варвар. — Принеси вина…

— Погоди немного, напиться всегда успеешь.

— Сколько?

— Три заката.

— Кром! Что случилось? Не…помню.

— Ещё бы тебе помнить, вчера только повязку с головы сняли. Ну, ладно, слушай. Этот, как его, главарь их, корабль свой подпалил, а на нем целая гора бочек с маслом, вином, да еще, только Нергалу одному известно с чем, была. Оно всё возьми, да как шарахни. Нескольких наших сразу…того, как ветром сдуло, так и не нашли их потом. Жалко, парни хорошие были. Возьми Нергал душу этого ублюдка, умом тронутого! Тебя тоже отшвырнуло, Имир был тому свидетелем. Сильно швырнуло, чуть голову напополам не раскололо. Думали всё — конец тебе, а потом, ко всему прочему, тебя ещё и горящим маслом окатило, едва огонь сбить успели, а то обгорел бы как головешка. Когда пламя на нашу палубу перекинулось, я уж, грешным делом, подумал, что и нам всем пришло время на Серые равнины отправляться, но тут… — рыжебородый понизив голос, вдруг, перешел на шепот, а в его глазах промелькнули тени суеверного страха.

— Ну, ну…не тяни, Кром бы тебя, рыжего, попрал! — на время позабыв о боли и жажде, потребовал варвар, заинтересовавшись рассказом.

— Потом, — шептал Торм, — огонь…

— Огонь?!

— Тише ты, не ори! Хочешь, чтобы я оглох, с тобой тут сидевши? Да. Огонь, Он как живой стал…понимаешь? Разумный будто. Ты когда-нибудь видел разумный огонь?

— Нет.

— Вот, то-то и оно.

— Что дальше?

— Огонь ожил. Сам, представляешь, сам перегрыз…нет, ты только подумай…

— Я не думаю. Я слушаю.

— Прости. Так вот, огонь перегрыз, а не спалил канаты, как настоящему огню полагалось бы сделать…

— И…

— Ну вот, перегрыз он канаты, на которых держались эти нергаловы крюки — как же их? — абордажные, а потом и вовсе ушел на тот корабль, а мы, пока огонь не передумал, отплыли подальше и еще долго смотрели, как догорала галера.

— Что с кораблём?