Конан "Классическая сага"

Лежа в своей комнате на испачканном кровью диване, Тараск, извивался от боли и сыпал проклятьями под сильными и быстрыми пальцами Ораста. Дворец кипел бегающими с широко открытыми от ужаса глазами придворных и слуг, но в помещении, где лежал король, кроме него и жреца-отступника никого не было.

- Ты уверен, что он сейчас спит? - уже в который раз спрашивал Тараск, стискивая от боли зубы, когда Ораст смазывал горячим отваром трав длинную рваную рану на руки и ребрах.

- О, боги, как он жжется! - Если бы тебе с детства не сопутствовала удача, - уверил его Ораст, - тебя сейчас уже примерял бы гробовщик. Тот, кто держал в руках клинок, по-настоящему собирался тебя убить. Да не вскакивай ты - говорю тебе, что Ксалтотун ещё спит. А почему тебя это так сердит? Какое он-то имеет к этому отношение?

- Так ты ничего не знаешь о том, что произошло во дворце сегодняшней ночью? - поднял на него пылающий гневом взгляд Тараск.

- Ничего. Как ты знаешь, я уже несколько месяцев занят переписыванием для Ксалтотуна эзотерических манускриптов, написанных на новых языках, в письмена, которые он сможет прочитать. Он хорошо разбирается в языках своей эпохи, но до конца ещё не овладел современными и для сокращения времени предложил мне эту работу, чтобы ознакомиться с тем, что произошло со времени его смерти до сегодняшних дней. Я даже не знал, что он уже вернулся - он не послал за мной, чтобы рассказать о битве. И о твоем возвращении мне тоже ничего не было известно, пока меня не вывел из моей каморки поднятый тобою шум.

- И ты не знаешь, что Ксалтотун привез сюда, во дворец, плененного короля Аквилонии?

Ораст отрицательно покачал головой, не показывая собеседнику нешуточного удивления.

- Ксалтотун уверял меня недавно, что Конан нам вскоре перестанет быть опасен. Я и думал, что он уже погиб...

- Ксалтотун сохранил ему жизнь, когда я хотел убить этого варвара. И я сразу понял его коварный замысел: ему нужен цепной пёс, которого можно периодически натравлять на нас - на Амальрика, Валерия и меня. Пока жив Конан, для нашей власти в Аквилонии сохраняется реально существующая опасность, да и вообще избавиться от нас при необходимости с помощью дикаря будет нетрудно. Я этому колдуну больше не доверяю - я его стал бояться.

Я шел за ним несколько часов после его отъезда с поля битвы - хотел узнать, что он сделает с Конаном. Дознался, что того посадили в подземелье, и, вопреки воле чернокнижника, решил с пленником покончить...

В дверь осторожно постучали.

- Это Аридес, - объяснил Тараск. - Можешь его впустить. Глаза вошедшего оруженосца горели скрытым удовлетворением.

- Ну что, Аридес? - нетерпеливо вскрикнул Тараск. - Опознали того, кто напал на меня?

- Так вы сами не узнали его, господин? - поинтересовался оруженосец тоном человека, решившего ещё раз убедиться в том, что знает. - Действительно не узнали?

- Нет. Как только он ворвался, свеча погасла... Я успел лишь подумать, что это какой-то демон, посланный Ксалтотуном убить меня...

- Он спит в своей темной комнате... А я был в подземельях, - худые плечи Аридеса дрожали от возбуждения.

- Ну же! Не тяни, рассказывай! - нетерпение исказило черты короля Немедии. - Что ты там нашёл?

- Пустую темницу, - прошептал слуга. - И труп огромной серой обезьяны.

- Что?! - Тараск резко сел, и из его открытой раны вновь брызнула кровь.

- Да, именно так! Людоед лежит с проколотым сердцем, а Конан - бежал!

Побелевший как мел Тараск, словно манекен, позволил Орасту вновь уложить себя на диван и заняться раной.

- Конан!.. - повторил он. - Поганый труп... Ушел! Господи! Это не человек, а дьявол! Уверен, что за моей раной - замысел Ксалтотуна. Теперь-то я понял! Боги и демоны! Так это Конан напал на меня!.. Аридес!

- Я здесь, Ваше Величество!

- Обыскать каждый уголок дворца! Он до сих пор может прятаться в каком-нибудь тёмном коридоре, как голодный тигр. Пусть ни одна мышь не проскользнет наружу. И будь осторожен - вы ловите не цивилизованного человека, а ошалевшего от жажды крови варвара, сильного и быстрого, как дикий зверь. Прочесать парки и сады вокруг дворца и города. Расставить кордоны вокруг стен. Если убедишься, - он точно ушел из города, - бери всадников и устремляйся в погоню. Организуй на него охоту, как на волка. Спеши - может быть, ещё успеешь его поймать.

- Это задание может потребовать чего-то более, чем простые человеческие силы, - возразил на это Ораст. - Не попросить ли об этом Ксалтотуна?

- Нет! - резко ответил Тараск. - Пусть солдаты справляются сами! Чернокнижник не сможет причинить нам больше зла, если мы покончим с Конаном!

- Ну что ж, - согласился Ораст. - Я не стану тягаться с магом Ахерона, но и мне известны кое-какие тайные заклятия, вызывающие тёмных духов, облаченных в телесную оболочку. Возможно, я смогу вам помочь...