Кондотьер

— Их уже загружают туда, Тайгер. Зачем тебе эти никчемные куски мяса, в которые они превратились? Их восстановление куда дороже, чем нахождение новых!

А ведь это его истинное лицо проглянуло. Буквально крик души. И крик из-за… зависти? Похоже, что именно так. Сам то он простой хомо, даже не со «спящим» псионическим потенциалом. К слову сказать, у некоторой части ненавистников псионов ноги растут как раз оттуда.

— Это моё дело. Но если ты так старательно медлишь — ситуация может означать, что псионы либо померли, либо ты их приберегаешь, к примеру, для того самого бегства. А значит…

— Подавись!

Пошла эвакуация. Спасательные капсулы стандартного образца, способные доставить одного или нескольких — в зависимости от модификации — людей со дна морского на поверхность, при этом категорически исключая эффекты от декомпрессии. Сканирование показывает, что внутри действительно люди, к тому же понящие пси-энергией.

«Пакет данных настоящий», — меж тем сообщила мне Бельская. — «Многое вырвано с корнем, но следов фальсификации не видно и не ощущается при пси-проверке».

«Отлично. Значит, можно заканчивать наш блеф».

«Или чуть продолжить. Он наверняка выпустил лишь часть истощённых псионов. Они же… батарейки!»

Искренняя, абсолютная ненависть Бельской, Меерштайн, даже едва-едва понимающего обстановку вокруг Свирского. Алиса, та была просто в шоке, не ожидая самой возможности подобного. Кстати, про сообщения, про их обмен, она не знала, просто слушала всю эту пакость, будучи, однако, предупреждённой, что всё это лишь блеф с целью наколоть уродов.

Как и обещалось, метатели кислоты были временно отключены. Естественно, до поры. Я же, отправив сообщение о появлении спасательных капсул с псионами, бывшими ранее всего лишь непонятной природы батарейками, продолжил пытаться вытащить из сектанта ещё толику инфы.

— Куда бежать то собрались? Гегемония, какой-то очередной Окраинный мир или вообще неизведанный? Или и того хуже?..

— Есть разные варианты. Я готов буду поделиться, когда буду в безопасности. Есть места, где мы готовы укрыться. Есть и те, в которых нас ждут. А теперь… Прекрати стрельбу! Нам нужна вся энергия, чтобы ускользнуть. Прекрати и я сразу же сброшу тебе очень важное. Знание о том, как можно использовать чужую псионическую энергию себе во благо. Это сделает тебя…

— Мари. Полный залп!

Хаггард продолжил было протестующе орать, но был прерван на полуслове отрубом связи. Время разговоров прошло, я и так получил то, что хотел — пресловутую «нить Ариадны», следуя по которой, можно было достичь чего-то неизвестного, но однозначно стоящего. Большего все равно достигнуть бы не удалось. Уж точно не замаравшись по самые уши. Эта мразь и множество пакостей помельче просто не имели права уйти после того, что они творили. Псионов как источники энергии, да ещё боль для увеличения КПД?! Гниль и убожество в теле как бы человека. Кстати, неудивительно, что Гегемония на это позарилась. Ох и близко это использование псионов к их представлениям о греховности подобного пути развития человека. Разумеется, они бы начали всё тайно, очень тайно. Но начали бы, их идеология оч-чень хорошо туда ложится, прямо как родная.

Исчез силовой щит. Исчез и восстанавливаться не собирался. Что делать? Продолжать расстреливать из лазеров объект, но при этом отработать движками назад, до предела досягаемости. Собственные щиты усилить опять же, приготовившись в возможному хоть очередному удару, хоть к самоподрыву части фанатиков и попытке скрыться другой, более продуманной части секты.

— Если они будут пытаться улизнуть — это случится очень скоро, — обращаюсь к офицерам Звёздной Стражи, зная, что меня слушают. — Они сняли щит и…

Вспышка. Яркая, с трудом компенсируемая даже фильтрами. Но никакой ударной волны, никаких иных эффектов. Просто комплекс за какие то секунды был словно выжжен изнутри. Этому пламени было плевать на воду вокруг, оно чем-то, очень отдалённо, напоминало термит, но куда как более мощный… даже по нынешним меркам. Никого внутри и, как я полагаю, ничего. Или почти ничего, поскольку можно было предположить, что хоть что-то там да сохранилось. Слабое, маловероятное такое предположение. И ещё через секунд тридцать слова Астрид Бьоркман, наполненные азартом и готовностью к сражению:

— Кондотьер Тайгер, Звёздная Стража благодарит вас и вашу кондотту. Мы засекли… некий след. Возможно, это неизвестный нам корабль. И возможно, он направится в сторону сектора, контролируемого «железками». Это недопустимо. Приводим в действие протокол уничтожение угрозы. Во имя Звёзд и Человечества!