Кондотьер

— И чем наследников моей милой стесняшке делать прикажешь? Тут даже твоя коллекция монстров из псевдоплоти не поможет. И даже из настоящей, которая в Империи Скульпторов на что только не идёт.

— Ой какие мы осведомлённые о моих игрушках! Не завидуй, Мария, а возьми и купи. Если на попробовать, я могу и поделиться, есть у меня парочка… поднадоевших.

Ох, иногда мне не хочется даже слышать затейливые причуды обеих подруг. Что Саманта. что Мария — обе они могут и умеют выносить мой многострадальный мозг. Сейчас я не совершил экстренного тактического отступления лишь по одной причине. Нет, не угадали! Вовсе не из-за необходимости отслеживать тестирование колоссов и их окончательную настройку. Просто мы ожидали важного гостя… женского пола. Алису Трайдент, разумеется, которая, пребывая в числе резервных пилотов, не была так уж нужна местной секте. То есть нужна была, спору нет. Специалиста её уровня и способную синхронизироваться с управляющими системами можно было и на часть охранных турелей замкнуть. Эффективность куда выше. нежели при обычном, ручном управлении. Однако стоило нам намекнуть, что, случись нужда, мы можем в какой-то из наших запасных колоссов на временной основе посадить и местного пилота… Сектанты хоть и крайне своеобразный народец — да, их лидеры тоже мало-мало двинутые, хотя бы от чрезмерного общения с целой кучей фанатиков на постоянной основе — а свою выгоду туго знают. Лишний колосс в обороне от превосходящего числом и во многом качеством противника… Лишним это сроду не бывает.

Попробовали было протолкнуть Билла Стеллера, как «заслуживающего доверия» и «показавшего себя верным и надежным человеком». Только получили в ответ с нашей стороны ленивое замечание, что была бы честь предложена, а от убытка боги избавят. Поняли вроде как, а потому больше не пытались «великую хитрость» показывать. Ну видно же, что Стеллер — это однозначно их человек, верный культу, а потому по их понятиям первый кандидат в капсулу любого освобождающегося или новопоявившегося колосса. Алиса же для них слишком независимая, причём независимая наглядно. Шумная опять же, в зависимости от Юргена Крамаровски, которому лишь бы оговоренную по контракту сумму платили, а в остальном всё и на всех пофиг. Внутри колосса, снаружи оного — разницы ноль. Разные подходы к миру вокруг, различные стремления и система координат.

— Разрешите? — дал о себе знать приблизившийся техник из числа группы Веллингтона.

— Разрешаю, Фридрих. Что там?

— Гостья, кондотьер. Леди Трайдент. Вы приказали доложить, как появится.

— Легка на помине. Сопроводи её сюда, к нам. Вежливо.

— Совсем вежливо или вежливо протокольно?

Стальная Гильдия, заметно. Этикет там многое значит и оттенков у него… мама, не горюй. Хотя у Империи Скульпторов свои заморочки, некоторым кажущиеся ещё более запутанными. Эти два государства вообще похожи друг на друга больше, чем сами готовы признать. Разве что одни пошли по пути техно, а другие биотехнологии развивать решили до упора. Кто знает, возможно, именно схожесть и позволила им добиться внушающих успехов, став по сути двумя из шести столпов силы в галактике. И это при том, что два других столпа изрядно так начали сдавать и скоро отставания станет заметным не только хорошим аналитикам, но и большинству умеющих думать и не желающих прятать головы в песок.

— Ближе к нормально вежливо, Фридрих. Протокольность оставим для наших нанимателей, чтоб им бюрократическими отписками Гильдии и Империи одновременно подавиться… или утонуть, что тоже довольно жуткая смерть.

Ухмыляется техник, отлично представляя себе, что именно порой творится в его родном государстве. Только про исполнение приказа не забыл, вот и топает в нужном направлении, дабы проводить гостью к нам.

Вот, кстати, и она. Явилась, не запылилась. Взбодренная, бойкая, готовая к любым свершениям. Особенно если предложат.

— Леди Трайдент, — встаю, после чего изображаю намёк на поклон, ибо не абы кто, а приглашённая нами гостья и пилот. — Рад вас приветствовать здесь в очередной раз. Возможно, в несколько ином качестве. Но тут, сами понимаете, от нескольких факторов зависеть будет.

— Понимаю, лорд Тайгер. От скорбности разума боги и предки избавили. Или предки и боги… Я не особо верующая, да и то привыкла обращаться к Безликому Творцу.

— Каждому свое, Алиса, — улыбаюсь, показывая тем самым, что чисто формальная часть закончена. Можно сбавить градус официоза. Как состояние с учётом уже приземлившейся и готовящейся напасть небольшой армии?

— Приемлемое. Было бы боевое, окажись я не на своих двоих с перспективой управления всего то несколькими турелями, а внутри колосса, пусть даже того «Отбойщика», который немногим от большо-ой такой сложной турели сейчас отличается. Но может вы подстегнёте мой боевой дух? Я такое не забуду, честно-честно! И разрыв контракта с выплатой неустойки с учётом оставшегося мне срока…