Кондотьер

Зато доверие к ней образовываться не спешило. Что с того, что она радостно и с показательным энтузиазмом выкладывала всё известной обо всех своих коллегах и не только? Покамест это ни о чём не говорило. Будем посмотреть, как дальше дела пойдут.

* * *

Предсказуемость! Вот то слово, которое лучше прочего характеризует действия Гегемонии Чистоты. Они столь давно и тщательно старались унифицировать всё и всех, что добились несколько неожиданного для себя результата — свели до минимума инициативу собственных командиров, в том числе и пилотов. Впрочем, это беда практически всех структур, которые работают со своей элитой по «методу Фразибула», сбивая все мало-мальски выделяющиеся «колосья», либо — а чаще всего в дополнение — устраивая этакий неоинквизиторский вариант охоты на ведьм.

Достаточно как следует изучить поведение тех или иных отрядов под знамёнами Гегемонии, чтобы понять примерный алгоритм их действий. Это, конечно. ещё не холодные и донельзя предсказуемые действия ИИ, но определённая схожесть уже намечалась. Учитывая же, что машинный разум, напрочь лишённый способности импровизировать и рвать в клочья шаблоны, раз за разом проигрывал столь презираемым им «органикам» в случаях, когда количественно качественное преимущество «железок» не было действительно необоримым… В общем. всё понятно.

К чему это всё? Да просто высадившимся на поверхность Гаффии отрядом явно командовал некто из Гегемонии. Это было видно и по организации охранения, и по подготовке к атаке и по иным факторам. Отсюда и предсказанность попытки прощупать оборону Трентвилля с воздуха.

Прощупывание, как и водится в Гегемонии, осуществлялось эскадрильями летунов. Нет, ну а кем ещё то, а? Лёгких колоссов, заточенных большей частью под воздушные бои, в Гегемонии, равно как и в Директорате, сожри их всех мухи с навозными жуками, не водилось. Причины подобного решения были, скажем так, отличными друг от друга, но это мало что меняло. Обоими государствами использовали «бюджетный заменитель», куда как дешевле, зато, по мнению разработчиков стратегии, долженствующий взять числом.

Число, число и опять оно же! Гегемония вообще любила делать ставку на количество космических кораблей, колоссов, истребителей со штурмовиками, бронемашин. Это наряду с уже успевшей набить оскомину унификацией, доставшей оскомину даже тех, кто сперва пытался разглядеть в ней положительные черты. Только доведение оной почти что до абсурда… Мда, ничего хорошего тут не проглядывало, право слово.

Вот и сейчас проверить крепость обороны от атаки с воздуха послали эскадрилью истребителей прикрытия. Прикрывала же она штурмовиков, что логично. А эскадрилья у Директората и Гегемонии — это понятия несколько разные. Эскадрилья штурмовиков как правило состоит из восьми легких и четырёх тяжелых летунов. Эскадрилья истребителей прикрытия — два десятка машин. Обычная истребительная эскадрилья — двенадцать аппаратов.

Что характерно в подобного рода местечковых войнах — обе стороны знают о телодвижениях друг друга, пресловутый туман войны если и есть, то очень ограниченный. Они знали, какие силы во внешнем патруле и где примерно находятся. Мы, соответственно, отслеживали происходящее в их временном пункте базирования. Что говорите, средства глушения сигнала, постановщики помех, генераторы, способные сварить мозг шпионским дронам и орбитальным спутникам? О да, всё это имелось, но применяться могло лишь с немалой долей осторожности. Причина проста и ни разу не удивительна — присутствие Звёздной Стражи, которую подобные действия могли задеть. А уж тут, в Окраинных мирах, они реально доминирующая сила, которая вроде как и нейтральна, но лишь до поры, пока не считает, что задеты её собственные интересы. Потому всё вышеупомянутое если и будет задействовано, то точечно, в аптекарских дозах и с постоянной оглядкой. Это вам не полноценное рубилово между, к примеру. Директоратом и Стальной Гильдией, когда масштабность схватки за ту или иную сырьевую либо промышленную планету может достигать зашкаливающей концентрации. В подобных случаях Звёздная Стража старается не вмешиваться. Как-никак они всего лишь одна из значимых сил, но не единственная доминанта.

— Летят, — с заметной печалью в голове произнесла О’Мэлли, находящаяся сейчас внутри своего «Шквала». — Что делаем, Рольф?

— Как и полагается. Подпускаем, урезониваем особо наглых и, не дожидаясь ухудшения остановки, отступаем в зону действия турелей.

— Я первая?

— Угу. Мне легче будет прикрывать тебя, а по летунам бить выборочно. Ну а ты сама — всем арсеналом, от души, чтоб каждому сунувшемуся по подарку.