Кондотьер

Зачем это вот всё? Стремление засекретить как можно больше, запутать ведущий к истине след. Допуск даже к отзвуку серьёзной тайны не связанных с Гегемонией наёмников не являлся допустимым. Устранение же их после выполнения контракта? Биржа очень не любила такие непонятные случаи. А где Биржа, там и Синдикат — не самый главный, но враг Гегемонии Чистоты.

Сам Алоизий немного, но опасался. Полтора десятка колоссов — вроде бы и достаточная для решения поставленной задачи сила, но исключать неблагоприятное стечение обстоятельств было нельзя. И вместе с тем… Слишком большое число могло привлечь ненужное внимание. Чрезмерно высокого качества и сильные колоссы тоже. По словам комита Жоффруа, они и так прошли по краю, включив в отряд «Наутилуса» и «Акванавтов».

Идти по краю… Пинкман не любил это выражение и то, что из него следовало. Нелюбовь подтвердилась с самого начала, едва только они вышли из прокола пространства в этой звёздной системе. Выяснилось, что один из колоссов Прикоснувшихся к Совершенству, старый «Гоплит», нуждается в срочном и не самом коротком ремонте. И не простом, а таком, при котором не обойтись без замены нескольких ключевых узлов и последующего тестирования с целью обеспечить пилоту необходимую безопасность.

Четырнадцать колоссов вместо пятнадцати. Вроде и небольшая разница, но сам факт подобной поломки кое-кем мог быть воспринят как плохой знак. Пилоты — люди большей частью суеверные, да и атеистов среди них не так много даже из числа технократов Стальной Гильдии.

Как появился первый нехороший знак, так и дальше всё пошло не так, как надеялся он сам и запланировал комит Жоффруа. Не оправдали себя пилоты секты, не помогло даже их разбавление наёмниками, являвшимися куда большими профессионалами. Сам командир наёмников, этот алчущий только и исключительно денег Скариотис, тоже не желал без споров и попыток что-то изменить подчиняться приказам. Считал и пытался даже доказывать, что разработанный аналитиками и подтверждённый стратегами Гегемонии план нуждается в изменении. Особенно после не самой удачной завязки сражения.

Приказы следует соблюдать, не пытаясь критиковать и обсуждать! Эту простую истину понимал он, дукс Пинкман, а вот донести простую истину до наёмников он не мог. Комиту Жоффруа это тоже полностью не удавалось — только подавить попытки Скариотиса настоять на включения «Наутилуса» и «Акванавтов» в число предназначенных для обычного боя колоссов. Он, видите ли, не верил, что с оставшимися силами получится не уничтожить, так отогнать в сторону наёмников Постижения Гармонии, что успели лишиться собственных колоссов. Лишиться и колоссов, и контроля над портом и даже большей части оборонительных систем города. А уж вести переговоры с каким то там свежеиспечённым кондотьером, да ещё с отвратительной славой бунтовщика и отщепенца, «героя» скандальных сайтов и порталов галанета… Нет, до такого комит Жоффруа не опустился бы. Он тоже не счёл бы возможным подобный позор.

Да, он и комит не хотели использовать трёх необходимых для захвата подводного исследовательского центра колоссов без самой настоятельной необходимости! Так и причина на это была значимая, не чета многим другим. Потеряй они их или допусти сильные повреждения — становился проблемным быстрый захват цели. А загнанные в угол пока ещё хозяева этого места могли послать призыв о помощи… кому-то. Нет уж, такие риски Гегемония не могла допустить. Поэтому «Наутилус» и «Акванавты» должны были остаться последним аргументом, случись в нём крайняя нужда! Только так и не иначе.

И всё равно пришлось. Кондотта этих беглецов из Директората оказалась чересчур или опасна или удачлива, или то и другое совместно. Почти сразу вывести из строя среднего и лёгкого колоссов из тех, которые принадлежали наёмникам. Затем походя раздавить сунувшегося куда не надо «Велита» сектантов-союзников, продолжать давить на оставшиеся единицы, при этом потеряв лишь одного из своих… Тут пришлось двинуть в бой тот резерв, что должен был остаться неприкосновенным — себя на «Наутилусе» и обоих «акванавтов». Этого оказалось…

Достаточно оказалось! Дукс в очередной раз получил возможность на практике доказать, что постоянное воспеваемые успехи наёмников — есть ни что иное как удачное стечение обстоятельств или просто фальшивки, распространяемые злопыхателями, разного рода ненавистниками порядка и твёрдой руки, которой правили в Гегемонии и, в меньшей степени, в Директорате. Ну а если когда и случалось проиграть — так это исключительно из-за нечестивых имплантов или осквернённой, неестественной плоти. Ну и псионических сил, которые есть великая сила, но ещё больший искус. А искус должен находиться под постоянным присмотром тех, кто осознал всеобъемлющую святость Чистоты, изложенную в Заветах.