Кондотьер

— Половина, Тайгер! — хриплым из-за сорванного ором команд голосом каркнул Ричард. — Да, у нас был крот на самом верху их военных. Фредерик Беркли. Эти сектанты постоянно мечутся из одного уклона в другой. Более радикальные Прикоснувшиеся к Совершенству показались Беркли то ли симпатичнее, то ли перспективнее. Мне плевать! Да и не говорили мне всего этого. Я всего лишь наёмник.

— Не прибедняйся.

— Уговорил. Не стану.

Я специально слушал, смотрел, записывал. Знал, что лишней инфы не бывает, надо только вовремя использовать.

Эх, до чего же порой полезны такие насквозь циничные, озабоченные исключительно собой ублюдки. Едва только чуют для себя выгоду или возможность минимизации ущерба, как в нашем конкретном случае — сразу выкладывают огромные куски информации, только успевай их «пережёвывать».

— Со Стеллером ты ошибся. Это был сектант, присматривающий за остальными пилотами и обслуживающим персоналом, особенно офицерами. Старался и за обычными вояками следить, но это и всё. Неприятный был человек. Зато Крамаровски — вот этоти сдал Гегемонии всё, о чём только попросили.

— Хм, неожиданно. Идеалы?.. Прости, не верится.

— Кредиты, кондотьер! — с нотками превосходства в голосе отозвался доселе молчавший Сколари. — Ему столько отвалили, что может свалить и долго ни в чём себе не отказывать. Полковник, зам генерала и один из основных пилотов. Мы знали всё, готовы были прийти на почти подготовленное поле. А тут вы появились. Обидно!

Верю. Вот реально верю, никаких сомнений. Что до покалеченного «Отбойщика» Крамаровски, так теперь понятно, почему он вообще смог уцелеть в той мясорубке. Его показательно подбили, но вместе с тем не добили до конца. Ну так, чтоб сохранить репутацию, ибо если один раз использовал свежезавербованного агента, то нет смысла снимать его с крючка. Пригодится и второй раз, и третий… и дцатый. Классика жанра, но от классицизма своего ни разу не ухудшающаяся.

— Свалил, сучонок. В сторону форпоста, — злобненько проинформировала меня Сэм. — Не достать уже. И не стоит он хлопот. Но если попадётся… Лично сперва отсношаю во все две дыры без вспомогательных средств, а потом туда же плазменный клинок вставлю, включу и проверну, пока в угольки вся жопа не превратится. Или всё хлебало… по настроению.

— Не столь важно, Саманта, — останавливаю естественный душевный порыв Меерштайн. — Местные сектанты изначально были тем ещё змеиным кублом. Интереснее другое. Что тут забыла Гегемония? Ну же, Скариотис, ответь мне на этот вопрос и сможешь уйти на колоссах лучших, нежели два паршивых «Бумеранга».

Ох как наёмника перекорёжило то, аж посмотреть приятно. Я ведь и впрямь не собирался нарушать данное слово. Просто возможны были разные варианты его исполнения. А два старых, словно гуано мамонта, колосса — далеко не то, что он хотел бы получить в результате нашей с ним сделки. Вот и пускай зарабатывает.

— У меня есть нужные тебе ответы, Тайгер. Но что ты дашь мне за это?

— Смотря какая у него окажется ценность.

— Большая, тебя устраивающая, но ты вляпаешься в такое вонючее дерьмо, что и ваше предыдущее бегство из Директората благоуханием роз покажется. Гегемония не прощает и не забывает.

— Мне уже интересно, Ричард, — без тени иронии или там злобы произнёс я. — Если это действительно то, что заставит Гегемонию печально взвыть… «Сокрушителя» и «Наутилуса» точно не получишь, а вот из остального можешь выбрать два колосса.

Злорадство. Оно явно читалось на лице главного наёмника, да и у его коллеги по нелёгкому ремеслу тоже прослеживалось. Ну-ну! Просто у нас с ним однозначно разные понятия о ценности тех или иных знаний.

— Я заберу «Кочевников». И ты доставишь их до форпоста.

— Да не вопрос, если только сказанное тобой действительно окажется ценным. Иначе… «Бумерангами» тебе по лбу и не колышет.

— Тогда слушай! Гегемонии безразлична эта планетка, все добываемые тут ресурсы, её сомнительная стратегическая ценность и всё прочее. Здесь, недалеко от Трентвилля, но под поверхностью воды, есть одна любопытная не то база, не то комплекс.

— Угу, знаю. Защищённая по самые уши, с ненормально мощными генераторами щитов, наверняка ещё и с акустическим не то оружием, нНе то более косвенными способами воздействия, раз туда без определённого рода имплантов соваться не рекомендуется. Нового ты пока ничего не сказал, нам и без того многое удалось узнать.

Признаться, я рассчитывал заметить некую растерянность на лице Скариотиса. Ан нет, ничего не поменялось. Это могло означать либо хорошее владение эмоциями, либо действительно жареную инфу, до которой мы не успели или просто не смогли докопаться. И точно!

— Содержимое научного центра. Тут кто-то ещё до нынешних хозяев планеты проводил очень странные научные исследования или просто испытывал новые технологии. Кто именно, куда делись — это мне неизвестно.

— Пока что это так, штрихи к портрету. Есть что ещё?