Кондотьер Сухоруков (4)

Мужчины шли, а Хадани с ужасом смотрел на правобережную часть города. Здесь всё было совершенно не так, как в том, старом Лабоче. Строений было мало, часть из них развалена, другая, наоборот, не достроена. Тропинки вытоптаны до состояния грязевого месива, всюду валялись груды бревен, хвороста, необычных кирпичей, разноразмерных камней. Где-то дымило, что-то постоянно горело. И постоянный гомон и шум.

Шагая по тропке, крестьяне добрались до огромного навеса. Наверное, не меньше ста шагов в длину. В тени, то тут, то там в вальяжных позах развалились такие же работники. Некоторые с хитрыми улыбочками поглядывали на новеньких.

— Нам точно сюда? Мы тут жить, что ли будем? А где хоана? — сбившись в стадо, загалдели крестьяне.

Хадани внимательно разглядывал округу. Под навесом, через равные промежутки были сложены очаги — шесть штук. И местные работники старались быть поближе к ним. Все они развалились на циновках, откинувшись на связки хвороста. Несколько скрученных в рулоны циновок лежали у опорных столбов.

«Возможно, они ничьи», — подумал парень и сам шагнул вперед. А что? Господ рядом не было. Чужаков — тоже.

Сопровождаемый пристальными взглядами, он прошел к столбу, взял крайнюю циновку и замер. А потом мысленно махнул рукой, раскатал ее на свободном пятачке прямо возле очага. И уселся.

— Ты кто такой? — вскинув брови, спросил его ближайший из старожилов.

— Хадани, — в тон ему ответил новичок.

Мужик внезапно растянул улыбку.

— Всё правильно делаешь, Живущий Под Холмом! — засмеялся он. — Здесь, у четлан, нельзя сидеть и ждать. Хватай первым, потому что всем ничего не хватает. Зови меня Балаалом, Опоссумом… Тезки, значит!

— Почему тезки? — удивился Хадани.

— Да, потому что опоссумы тоже живут под холмом! — радостно заржал Балаал.

Остальные новички тоже стали следовать примеру смельчака. Но их принимали уже не так вежливо. Кого-то пинком прогнали от очага. И нескольким циновок, действительно, не хватило.

— Жрать хочешь? — спросил Опоссум.

— Немного, — сдержанно ответил Хадани, хотя, в животе рычал яростный зверь по имени Голод.

Мужик достал тряпицу, размотал ее и вынул маленькую круглую лепешечку.

— Только вечером ты на меня испечешь! — предусмотрительно потребовал он и кинул хлебец новому знакомцу.

Хадани откусывал его крохотными кусочками и долго-долго жевал. А заодно — осматривал окрестности.

Вокруг было очень людно и шумно. Это смущало и раздражало. Кто-то постоянно куда-то шел, что-то нес. Где-то вдалеке кричали, стучали. Живущий Под Холмом уже научился сходу узнавать чужаков. На них всегда было много одежды. Но зато почти не было никаких украшений. Все чужаки казались одинаковыми, и статус их невозможно было распознать. Самые толстые и неуклюжие одежды были у воинов. Те скрывали и тело, и голову, и даже руки с ногами! Как в таком ходить, как воевать, уворачиваясь от вражеского дротика?.. Хотя, с такими чудовищными щитами можно и не уворачиваться.

Опоссум не ел и поэтому его рот был занят болтовнёй.

— Мы тут третий день уже. Это место четлане называют Базаа. Поначалу тоже было страшно, но ничего! Жить можно! Главное — не стоять и не ждать! Запомни мудрость дяди Опоссума.

Хадани машинально кивнул. Балаал рассказал, что он сам с севера, подробно описал свое село, свой дом, дуру-жену и балбесов-детей. Но это всё было неинтересно.

— Нам сказали, что сюда ведут работать.

— Что, не терпится? — хохотнул Опоссум. — Погоди, еще наработаешься. Мы вчера весь день глину в огромной яме копали. Прорва глины! Куда им столько?

— А сегодня?

— А сегодня большую часть увели в горы. Мы вот с утра потаскали бревна — и всё. Не нашлось работы больше. Да у четлан всегда так. Сами не знают, чего хотят.

Хадани кивнул. Со стороны выглядело именно так. Сплошная суета и бессмыслица.

— А поля они вообще не сеют?

— Да нет, — протянул работяга. — Сеют. У реки, к югу отсюда. Только их немного совсем. Поля огромные, а земледельцев почти и нет.

— Как же они так живут? — изумился Живущий. — Если большинство ничего не сеет, только занимаются… всяким.

— Кровью нашей питаются, — хмыкнул Опоссум.

— Кровью?!

— Да не! Я имею в виду, что с нас они всё тянуть будут. И хлеб, и мясо. Теперь хоана с нас подати станут брать и на себя, и на них.

Крестьяне дружно вздохнули.

Мимо навеса прошла большая группа мужчин. Безоружные, но одеты, как четлане. Хадани зацепился за них взглядом, что-то знакомое ему показалось в них.

«Точно! — дошло до него. — Такой же считал меня у реки. Беэнаса!».

Странные земляки, не глядя на сородичей, поспешили вниз по тропе и скрылись за высоким забором просторного двора.

— Видел? — кивнул Хадани им вслед. — Это кто такие? Наши или нет?

— В точку сказал, тезка. Вроде и наши, но вроде бы и нет. Вон тот двор — это особое место. Шокола-Йоо. Там нашего брата обучают их языку поганому, их повадкам. Говорят, что в первые дни туда всех по очереди загоняли. Но вроде бы одумались. Теперь туда ходят только те, кто сам хочет.

— Сам? — удивился крестьянин. — Зачем?