Кондотьер Сухоруков

Вельможа с насыпи опять разразился громогласной тирадой, Облачный Дед уже открыл было рот, но я сжал его плечо.

— Переводи мне всё слово в слово. Ничего не переиначивай. Ясно?

Старик тут же схлопнулся. Побледнел слегка. И, наконец, выдавил:

— Бродяга! Кто ты таков и по какому праву вторгся в пределы великого города Саачила?

О как? Больше похоже на допрос, чем на переговоры. Надо постараться изменить тональность.

— Меня зовут Хуакумитла. Сухая Рука! И я владыка народа четлан, что проживает очень далеко на запад отсюда. Род мой издревле был избран Золотым Змеем Земли… — я сделал паузу. — Но вы правы: теперь я бродяга. И стал я им по вине того же племени, что является и вашим врагом — по вине астеков!

— У великого кокуитао Косийоэсы мир с астеками! — отмахнулся вельможа. — Мешики не могли устоять перед его величием и запросили дружбы…

Советник не успел договорить: мелкий поц Косийоэса тихо цыкнул языком, и вельможа затих.

— Что ж, мир — дело хорошее, — кивнул я. — Но раньше вы с астеками воевали. Я это знаю. И я тоже воевал. Тоже разбил их войско. Не самих астеков, а их союзников — аколуа из города Тескоко. И мы тоже вели переговоры. С самим племянником уэйтлатоани. Договаривались о мире… А потом их войско внезапно пришло в наши земли и захватило их! Астеки никогда не остановятся, если что-то хотят получить. По крайней мере, их не остановят слова. Разве только сила.

Я возвысил голос и велел Деду тоже говорить громко — прямо в мальчишку.

— Я поэтому и пришел к тебе, великий Косийоэса. Чтобы защитить от ошибки, которую совершил сам! Защитить тебя от коварства астеков, помочь тебе, дать силу для борьбы с ними!

Советник разразился ответной тирадой, но перевод я услышать не успел. Так как Косийоэса чуть подался вперед, разлепил, наконец, рот и бросил тихую короткую фразу.

— Что он сказал? — впился я глазами в старика.

— Разве сможет меня защитить калека? — испуганно прошептал мой переводчик.

И тут что-то случилось. Скажу прямо: мне очень долго приходилось привыкать к своему увечью. Не месяц и не год (я же не вырос с ним). Привык со временем. Но не было ни дня, ни часа, ни минуты (кроме времени сна), когда бы я забывал о нем. Сухая калечная рука всегда была рядом и своей немощью портила мне жизнь. И за все пять с лишним лет в этом мире еще никто меня в лицо калекой не обзывал.

Организм среагировал раньше разума, меня всего перекосило, а правая иссохшая ручонка вдруг резко дернулась… Впрочем, дело не в ней. Судорогу заметили все мои вельможи. Заметили и выпучили глаза от ужаса! Даже Отмеченная Спина, который был с нами не так давно, но уже успел наслушаться легенд об убивающей Сухой Руке Сухой Руки.

И царственный юноша заметил это. Заметил — и впервые в его рыбьем взгляде проклюнулся интерес. Пацан-то далеко не дурак. Увидел секундную мизансцену и почуял, что за ней что-то стоит.

Я сжал культяпку правой рукой. Улыбнулся мальчишке с максимально возможной снисходительностью.

— Великий Змей отнял у меня руку. Но взамен я получил гораздо большее. То, что имеется далеко не у каждого. Оставшейся у меня рукой я построил державу. Я разбил могущественных пурепеча, покорил толимеков. Одолел я и войско союзников астеков. Мое войско не знало поражений. Потому что я передал моим воинам много секретов. И я хочу поделиться этими секретами с тобой, кокуитао. Сейчас ты невероятно силен и могуч. Но твое войско станет еще сильнее и могущественнее.

Клюнул! Клюнул-таки пацан!

— Что за секреты?

— О, их много! Я привел с собой своих лучших воинов и лучших мастеров. Они могут обучить твоих воинов особому умению сражаться, снарядят их лучшим в мире оружием… да что там! Я всё тебе сам покажу.

Махнул своим «вельможам», велел выставить вперед корзины с дарами. Принялся показывать правителям образцы оружия из тумбаги: кинжалы, топоры, копья, дротики. Затем пошли комбинированные доспехи, крепкие шлемы, широкие кожаные пояса, не виданные в этом мире наколенники и наручи. Даже стекло достал, вызвав восхищенные взгляды в толпе (позже узнал, что редкие образцы стек-тлы добрались уже и сюда). А у меня еще были в загашнике и тончайшая поливная керамика, и свечи, и сельхозинструменты, и куча мелочей из кожи и дерева… а сколько всего не было возможности вывезти из Излучного!..

Все-таки я чересчур засуетился. Слишком обрадовался тому, что удалось заинтересовать сапотеков — и потерял лицо. Словно, торгаш какой, а не могучий владыка… в изгнании (надо у Спины манерам поучиться — вот тот от природы полон величия).

Пока я увлеченно рекламировал разбросанную по земле барахолку, в разговор вступил здоровяк, сидевший рядом с мальцом. Таинственный «союзник» Дзауинданда.

— И что, Сухая Рука, твои мастера смогут сделать все эти чудесные вещи?

— Разумеется! — меня еще несло на волне рекламирования. — И это и многое другое! Нам лишь нужны ресурсы…

— Подожди, — поднял руку правитель. — Я тебя понял. Вещицы неплохие. Но, получается, нам нужны только твои мастера. А ты, нам особо-то и не нужен.

И улыбнулся. Опять же, беззлобно. Но так нехорошо.