Кондотьер Сухоруков

— Я верю в тебя, владыка, — расплылся в улыбке Горный Хлопок. — Вас со Змеем такие препятствия никогда не останавливали.

«Льстец!» — буркнул я про себя, чувствуя, что слегка краснею.

— Владыка, посмотри, как их много! — это ко мне пробился коки с грозным именем Смерть Врагов. — Почему ты не велел нам взять на войну своих крестьян? Почему сам не взял работников — у тебя ведь их так много.

— Работники должны работать, коки, — назидательно изрек я. — А воевать должны воины. Посылать в бой необученных и толком невооруженных крестьян — это растрачивать ценный ресурс. Пойми: в бою решает не масса, а выучка и моральный дух. Посмотри на свою сотню: это лучшие воины! Они справятся с тремя сотнями, из тех, что стоят напротив! А мы… Сегодня ты наглядно увидишь, почему воевать должно профессиональное войско.

Вражеские орды расположились в долине неравномерными сгустками. В центре, вокруг вымазанного кровью переносного идола — самое большое скопление, более чем в тысячу человек. По флангам: несколько кучек поменьше, человек по 500–600 с каждой стороны. Я уже решил, что центральную группировку будут бить мои воинства, а сапотеки встанут по бокам и будут прикрывать нас от мелких вражеских хоана.

Хотя, о чем я! Сначала же переговоры! От миуатланцев уже отделилась богато украшенная паланкинная делегация.

— Ну, давайте поговорим, — вздохнул я, собрал несколько человек и пошел пешком…

— Поприветствуйте и склонитесь пред величием могучего коки долины Миуатлан! — зычно заголосил глашатай южан. Коки вальяжно развалился в паланкине. Кажется, он на самом деле ждал, что мы сейчас начнем валяться перед ними в пыли?

— Я владыка Хуакумитла, — начал я надиктовывать ответ своему переводчику. — Вы напали на мои владения, убили моих людей. Я требую личных извинений коки и выплаты ущерба, размер которого назначу сам.

Мой толмач говорил, а коки багровел на глазах.

— Вы — злые колдуны! Ваша стенка в реке стала похищать у нас воду!

— Наша стенка никак не влияла на воду в ваших ручьях! — возмутился Горный Хлопок, который и тут увязался за мной. — Она же выше по уровню! И вообще, когда уровень за дамбой поднимется — вода в Атояк будет течь с прежней силой! Вы почти ничего не потеряете.

— Стенка похищала нашу воду! — упрямо рычал коки.

— Мы для вас можем такую же построить! — не унимался Снежок. — И у вас тоже будет больше воды.

— Нет! — возопил вождь южан. — Не надо черного колдовства! Мы всегда жили, как жили! И Атояк всегда тёк мимо!

— То есть, извинений не будет? — устало спросил я. — Понятно. Значит, возьму сам.

Не прощаясь, я развернулся и, не боясь за открытую спину, пошел обратно, преисполненный презрения. Мою спину надежно защитит Серый.

— Строимся! — скомандовал я, едва добравшись до командного пункта. — Черный Хвост, всех воинов Горы выстраивай в одну плотную линию. Зеленых в середину строя, старичков — на фланги. Все лучники идут сзади. Когда сблизимся на расстояние выстрела — выйдете вперед между щитами. Дшанластоо, ты выстраиваешь свои отряды слева от черных, все остальные коки — справа.

Я решил, действительно, показать сапотекам, как может воевать обученная армия. Поэтому решил, что бой мы начнем одни. Союзники вступят в сражение, когда южане охватят нас с трех сторон.

— Запоминайте! Когда мы пойдем вперед, вы стойте на месте. В бой без команды не вступайте. Когда затрубят трубы — вы должны ударить по муиатланцам, которые будут пытаться нас окружить.

— А, если не будут? — удивился Дшан.

— Будут, — улыбнулся я. — Вода ведь мокрая, а камень падает вниз.

Расстановка отняла немало времени. Я уже пожалел, что вообще взял сапотеков. Наверное, мы и в одиночку справились бы. Или стоило послать их вперед, а потом просто пройтись по тем, кто останется… Хотя, так я быстро останусь без союзников.

Нет, надо быстрее довести свои войска до трех тысяч, вооружить их, обучить — и мне никто не будет нужен! По крайней мере, в пределах Страны Облаков.

Знамена качнулись, и щитовая стена черных с искрами тумбажных копий ровным шагом пошла вниз. Дело шло уже к обеду и солнце почти не слепило в глаза. Я шел с войском, но в первые ряды не лез, мне нужно было более-менее видеть поле битвы, чтобы подать сигнал.

Миуатланцы бурлили возле берега, волновались, но вперед не рвались. Ничего, у меня имеется надежный рецепт вытягивания противника на себя.

— Расстояние выстрела, — махнул мне рукой Аскуатла.

— Стой! — скомандовал я. За три вдоха команду передали по цепочке, стена заколыхалась и замерла. Все-таки строевой подготовки многим еще не хватает.

Черные сдвинулись, образуя проходы, по которым вперед вышли лучники. Мы это отрабатывали еще в Четландии, но в бою так ни разу и не применили. Не спеша, ребята Аскуатлы расчехлили луки, подготовили стрелы — и начали поливать навесом толпы врагов. Крики раненых моментально наполнили воздух, затмив любые боевые кличи. Сапотеки оказались не лучше прочих: помучившись под обстрелом, имея один щит на пять, а то и на десять человек, они не выдержали и рванули вперед, на врага. Тем более, что этого врага было тьфу да маленько!