Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Почему? Ну, скорее всего потому, что сам испытал нечто похожее.

Наконец мы вошли в какой-то дом, немного поплутали по коридорам и оказались в довольно просторном зале. Не таком, конечно, как со статуей, но довольно впечатляющем. Но всё это увидел гораздо позже. Сейчас перед моим глазами был только пол. Смотреть по сторонам я просто-напросто боялся. Не знаю, что за подарки преподнесла мне третья ступень, но чую, что мог бы убить и взглядом.

– Элх-х-х-ар? – в повисшей тишине кто-то пошипел моё имя.

Пришлось всё же медленно поднять голову, чтобы столкнуться взглядом с чёрным змеелюдом, стоящим в центре. Он невольно подался назад, но тут же выровнялся. Затем медленно и осторожно приблизился почти вплотную, не отрывая взгляда.

– Ты устал? Голоден? Может, расскажешь, что с тобой произошло, и как ты добрался до нас? – в голосе тёмного не было ни намёка на превосходство или пренебрежение. Только живое беспокойство и участие.

Нет, не жалость – именно участие. И ещё – он говорил искренне. Сейчас я намного лучше "слышал" чувства других. От собеседника исходило дружелюбие и нечто, похожее на желание защитить. Удивление подобным приёмом разбило застывшее озеро ярости, давая возможность взять себя в руки. Но лучше всего с моим гневом справился кое-кто другой. Не знаю, где сидела эта наглая псина, но буквально в следующий момент мощный удар в грудь повалил меня на пол, а радостно повизгивающий Бобик смачно вылизал всё лицо.

– Тьфу, пшел вон! Отстать! Фу, отст… тьфу, брысь! Кому говорю??!

Угу, так он и послушался. Эта туша соизволила слезть с полупридушенного меня только тогда, когда убедилась, что не осталось ни одного сухого места на моём лице. Ну что тут можно сказать?..

– На холодец пущу, свинья невоспитанная! – утираясь и поднимаясь, пригрозил ему.

– Гав-гав-гав! – радостно подержал меня этот псин. Видимо не осознавая, что в этот момент я был очень близок к использованию корейской кухни. Но, глядя на радостно прыгающего вокруг зубастика, размером с телёнка, всё же передумал.

Нет, это создание умудрилось подрасти ещё! Бобик уже ничем не напоминал того маленького мокроносого щенка, которого я выудил из пещеры. Создание, больше всего похожее на помесь волка, льва и дикобраза, размером с телёнка и с тремя рядами зубов уже как-то было неловко называть щенком. Разве что слонёнком. Во всяком случае, от его прыжков пол ощутимо вздрагивал.

Зато гнев ушел полностью. Вернее, он попритух, мелькая на задворках сознания. И только теперь я смог оглянуться по сторонам. В помещении находилось довольно много народу. Из знакомых лиц присутствовали те шас-саари, с которыми встречался ещё в Танаре. Радости на их лицах не было ни на грош. Рядом стояла Тин, так же нелюбезно разглядывая мою персону. В противовес им на лицах старшего поколения читался интерес и облегчение. К ним относились мой "учитель" из грессе и тот самый серпентр, который первым заговорил со мной. Последний, кстати, разглядывал меня с неприкрытым любопытством. Кстати, я же не поздоровался!

– Здравствуйте, – поприветствовал я присутствующих.

– Тебе лучше? – поинтересовался незнакомый мне змеелюд, складывая руки на груди.

– Да, спасибо… – делаю паузу и смотрю ему в глаза, предлагая представиться.

– Ла'Ссаран Миксааш Раах'Тасса – представился мой собеседник. Хм, это как понимать?

– Элхар Кессер, – наклоняю голову. М-да, по сравнению с его именованием выгляжу бледно.

– Можешь звать меня Миксааш, – спокойно предлагает змеелюд.

– А всё остальное? – не могу удержаться от вопроса. Тин за спиной придушено пискнула. С чего бы это?

– Титул и наименование рода, – охотно поясняет собеседник и радушно предлагает: – Пойдём есть. Ты, наверное, голоден.

Ну… не то, чтобы так уж сильно, но есть хочется. Вот только мне интересно, почему все остальные скромно так стоят у стены и не отсвечивают? Фактически, разговариваем только мы. Все остальные ненавязчиво маячат сзади, создавая фон. И девушка, которая, насколько я помню, любит верховодить, даже она тихо и мирно находилась в отдалении. Интересно, кто бы мне всё объяснил, а?..

Но решение этого, несомненно, интересного вопроса пришлось отложить на потом. Поскольку, стоило только мне увидеть заставленный всяческими яствами стол, как голод, где-то пропадавший всё это время, напомнил о себе. Да так, что я едва слюной не захлебнулся. Не знаю, что подумали обо мне окружающие, но пока в пределах досягаемости не осталось ни одного блюда, я ни на что не реагировал.

Да и потом, честно говоря, далеко от стола отходить не хотелось. Как же, на нём осталось ещё столько всего вкусного! Да и двигаться было трудновато. Наверное, не стоило так наедаться, но сидеть и просто нюхать это разнообразие, было выше моих сил.

Я смущённо покосился на восседавшего с другой стороны стола Миксааша. И наткнулся на понимающий и немного ироничный взгляд. Мол, интересно, где же это ты так оголодал? Ой, можно подумать, что они голодных серпентеров не видели.

– Рассказывай, – качнул головой тёмный, откидываясь на спинку кресла.