Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Почему? Ну, скорее всего потому, что сам испытал нечто похожее.

Почему это волнует меня? Ну, начнём с того, что моей новой расовой принадлежности никто не отменял. Шкуру просто так не перекрасишь, даже если твой дед крутой маг. Да и вопросов продолжения рода никто не сбрасывал со счетов. Нармет мне обещал, что с "возрастом" всё образуется само собой. Надеюсь, он не имел ввиду пятую ступень. Было бы досадно. Ну и просто не хотелось, чтобы змеелюды исчезли. Могу я чего-то желать просто так, без объяснения причин?!

Подняв голову, наткнулся на пристальный, изучающий взгляд Миксааша. Хм, кажется я не один здесь такой умный. Только вот у меня получается читать мысли и эмоции других в силу природных данных, а тёмный это делает с помощью накопленного опыта. Или удачно прикидывается. Очень удачно…

– Ты готов? – это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или всё-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И ещё, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.

Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.

Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!

Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ним бороться. В принципе он прав и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.

Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал – излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмёшь к стенке – выполнят всё. Так и в моём случае. Вроде бы парни могли помолчать, скрыть своё поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…

Да, как их ла'элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и случись вдруг беда – прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.

Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня – будут уважать и их. Ну и всё такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всём этом было то, что рессы физически не способны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чём я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов – тоже.

Кроме того, мне вменялось в обязанности выучить языки ближайших соседей – ноков и руумов. Это радовало гораздо больше, потому что я их уже учил. Вернее – читал по ним словари. Но признаваться в этом не собирался. Пока что. Правда, возникло желание поинтересоваться на счёт третьего, но опять же воздержался. Не хочу участвовать в местных политических играх, а Миксааш по всей видимости этого страстно желает.

Ну да ладно, поживём – посмотрим. Только я ещё не понял, каким боком тут Тин. Хоть она и ходит постоянно с моими рессами, но в то же время как бы сама по себе. С другой стороны Реклар отправил нас вместе, так что она вроде бы должна быть равна по статусу мне… или я опять что-то не понимаю?

Время до обеда пролетело незаметно. Как оказалось, здесь на трапезу зовут чем-то вроде колокольчика. Только непонятно, откуда доносится звук. В любом месте ты слышишь его так, словно звякнули именно что рядом с твоим ухом. Кстати, надо не слишком плотно наедаться и взять чего-нибудь с собой. А то потом будут весьма активные физические упражнения. Мне захотелось проверить пару предположений. Во что же это всё выльется, будет видно позже.

Но увы, так просто тёмный Лорд меня отпускать не захотел. Сразу же после обеда, прошедшего приблизительно так же, как и завтрак, разве что без вопросов об отравлениях, Миксааш пригласил меня и рессов следовать за собой. Причём сделал это таким тоном, что не возразишь. А Лайрасар проконтролировал, не заблудился ли кто-нибудь, не отстал ли в длинных переходах…