Конечно, признаваться в подобном довольно рискованно, могут понять не так. Но, похоже, я теперь отлично понимаю людей, страдающих раздвоением личности. Почему? Ну, скорее всего потому, что сам испытал нечто похожее.

Правда, есть мы не собирались, поэтому сразу потянулись к принесённым кружкам. Я тут же выцепил самую крайнюю, чем-то неуловимо отличавшуюся от остальных. Внутри было нечто, похожее по цвету на молоко. Удивлённо понюхав, убедился, что нет, не оно. Пахло пряностями, чем-то терпким, незнакомым…

Все остальные молча посмотрели на меня, удивлённо замерев. Но ничего не сказали, припав к своим ёмкостям. Тин налили чего-то другого, напоминающего вино. Может, это оно и было.

На вкус напиток был просто восхитительным. Он имел как бы два вкуса. Пока пьёшь – один, а когда проглатываешь, то остаётся совсем другой. Свою порцию я выпил очень быстро. Единственное, что мне не понравилось – количество. Этого напитка было катастрофически мало. Вернее – всего одна кружка. Кувшина трактирщик не принёс. Пришлось пить то, что было.

Хас ёрзал по сиденью, словно на ежа сел, а встать воспитание не позволяет. Его хвост то и дело свивался в кольца. При этом всё время почему-то задевая меня. Пришлось придавить своим. А на недоумённый взгляд пояснить:

– Хватит ёрзать!

Остальные покосились на нас, но опять же промолчали. Да что они такие неразговорчивые? Настроение неуклонно ползло вверх, словно задалось целью измерить мою длину и достать до потолка. Интересно, а какова длина серпентера в чувствах? Ой, куда-то меня не туда…

Мысли начали путаться. Хотя странно это, вроде и выпил немного. В прошлый раз мне понадобилось почти полтора кувшина практически чистого спирта, чтобы ощутить опьянение. А тут с одной кружки…

Дверь ещё раз хлопнула и Хас замер. Теперь он больше напоминал изваяние имени самого себя. Только глаза двигались, отслеживая объект интереса. Мне даже стало любопытно, что же он там такое углядел? Проследив направление взгляда, я чуть сам не сверзился на пол.

Змеелюдка!!! Самая настоящая змеелюдка!

Хм, в чём разница между серпентером и серпентерой? На первый взгляд, так её вообще нет. Разве что размеры. Мужчины выглядят крупней и как-то… мощней. Наверное, это общий показатель для любой расы, так как именно самец является хранителем и защитником. Правда, кроме некоторых видов пауков, но мы их считать не будем.

Длина волос… если считать, что предо мной классический образец "дамы", то все представители расы шас-саари носят длинные волосы. Во всяком случае, у местной девушки косы не уступали по длине её сопровождающим.

Разве что… у мужчин передние пластины были уже привычной мне V-образной формы. А у девушки просто полукруглые, как когда-то у меня. Не знаю, какой она ступени. Может, тоже потом их сменит. А, может, и нет.

Ну, и самое главное отличие – грудь всё же была вполне различима. Конечно, не так, чтоб очень. При большом старании её вполне можно было спрятать. Но зато я узнал самое главное различие. Серпентеры различают пол друг друга не по виду, как можно подумать, а по… некоему запаху. Мне сразу стало понятно, что обряди её хоть чучелом огородным, всё равно любой встречный-поперечный шас-саари признает в ней серпентеру.

Кстати, маленькое уточнение. Вошедшие оказались другой расцветки. Их чешуя была тёмно-зелёной, но не изумрудного, а травянистого оттенка. Явно из другого клана. По виду несколько напоминали чёрных, но выглядели крупней и как-то мускулистей, что ли? Волосы у всех были пепельно-серебристого отлива, желтые глаза и чёрный ромбовидный рисунок по хребту. И такого же колера отметина посреди лба.

А! Количество. Шейге змеелюдов и, собственно, змеелюдка.

Что ещё можно о них сказать? Наглые, самоуверенные, хамоватые. Они мне не понравились даже больше, чем чёрные. Вот в принципе и всё.

Хас же не сводил со змеиной девушки взгляда, хотя и старался смотреть незаметно. А от бушевавших в нём эмоций у меня стала медленно, но верно съезжать крыша. Серпентера тоже бросила взгляд на наш столик. И вот тут я понял, что ничего не понимаю. Ладно, я светлый. Неприязнь тёмных ко мне можно объяснить, но почему они друг дружку так презирают?! Во всяком случае, эмоциональный фон "дамы" можно было расшифровать так: "И что эти тараканы здесь делают?"

Никогда не сидели холодной ночью у жаркого, но относительно небольшого костра? Когда бок, повёрнутый к пламени, вот-вот начнёт покрываться зажаристой корочкой, а другой – тоже корочкой, но ледяной? У меня возникли именно такие ощущения. С одной стороны мозги плавил бушующий в Хасе гормон, а с другой леденило презрение зелёных.

Моя крыша не выдержала подобного издевательства и помахала мне на прощание шифером… чешуя на кулаках просто засвербела от желания почесать её о чью-то наглую, зелёную рожу. Я впервые почувствовал настоятельное желание устроить драку. Самую настоящую, трактирную, безо всяких правил.

Ну, относительно без правил.

Самый крупный из пришедших почувствовал мой взгляд и поднял голову. Отводить глаза я не стал, только ухмыльнулся как можно пакостней и лениво отвернулся. Мол, было бы на что смотреть. От вражеского столика потянуло нешуточным удивлением и злостью. Похоже, так к ним ещё не относились.