Конец «черных рыцарей»

— Что вам угодно? — спросил подошедший.

— А вы кто будете? — в ответ спросил Фриссон официальным тоном.

— Я шофер германского представительства. А вы кто?

— Я инспектор Фриссон из префектуры. Чья это машина?

— Германского представительства.

— А кому лично принадлежит?

— Никому.

— Неверно. Она зарегистрирована на имя господина фон Неймана.

— Может быть, господин инспектор, но она принадлежит представительству. На ней приехал сотрудник представительства.

— Как его фамилия?

— Я не уполномочен вам отвечать. Он имеет дипломатический паспорт. Прошу вас, господин инспектор, обратиться через официальные каналы.

Шофер влез в машину, завел ее и уехал.

— Эти немцы!.. — выругался Фриссон.

Он посмотрел на часы: четыре. Пора обратно. Может быть, привели Штарка в чувство.

Он вспомнил сообщение Тиссе о том, что постовой у собора помогал ему задержать «мерседес». Он разыскал постового.

— Кому принадлежала машина, которую вы задержали по приказу моего бригадира? — спросил он.

— Господину фон Нейману, сотруднику германского представительства.

— А ее номер?

— ЕВ 75321.

— Спасибо.

Фриссон в раздумье направился в префектуру.

Он был уверен, что машина, за которой поехал Тиссе, находится в пути и не могла быть той, которую он только что видел своими глазами.

«Черт возьми! Две машины — близнецы!» — подумал он.

Зазвонил телефон.

— Фриссон слушает.

Раздался слабый голос Тиссе.

— Ты где?

— Я в Мелоне.

— Что ты там делаешь?

— Я гонялся за машиной.

— Какой?

— «Мерседес-бенц», номер ЕВ 75321.

— Где она?

— Я ее потерял около Мелона!

— Давно?

— Минут двадцать назад.

— Ты уверен, что номер машины ЕВ 75321?

— Не сомневаюсь, господин инспектор.

— И человек, который подвез Клуд-Штарка к собору, сейчас в этой машине?

— Безусловно!

— Так, так... Иди в местную жандармерию и договорись о розыске машины. Скажи, что мы подозреваем водителя в покушении на убийство. Он отравил Клуд-Штарка. Выживет или нет, не известно.

Тиссе от удивления свистнул.

— Сейчас налажу поиски здесь.

— Иди, не теряй времени!

Полицейская облава началась! Чеоез полчаса все жандармские отделения вокруг Мелона на расстоянии до пятидесяти километров были оповещены.

Флеминг

Когда «мерседес» выехал из города и направился по шоссе на юг, Флеминг увидел такси, на котором ехал Тиссе. Он решил «поджать» такси поближе к Шредеру и стал обгонять его. Как он и ожидал, такси прибавило скорость и приблизилось к «мерседесу». После этого Флеминг пристроился в хвост такси. Скоро стало ясно, что Шредер заметил погоню. Он стал уходить от преследователей. Тогда Флеминг обогнал такси, и Шредер еще больше прибавил скорость. Дорога поднималась в гору, и маленькому такси пришлось отстать. Теперь за Шредером шли Флеминг и Вальтер.

За вершиной дорога свернула вправо, а через двести метров отходил от нее, тоже вправо, узкий проселок. Шредер свернул на него.

Флеминг вызвал Вальтера по радио.

— Остановись у проселка и постарайся направить такси по шоссе дальше. Я поеду за Шредером. Как только избавишься от такси, следуй за мной.

— Есть! — ответил Вальтер.

Вальтер остановил машину у въезда на проселок и вышел. Он копался в моторе, когда подъехал Тиссе. Машины Шредера и Флеминга уже скрылись из виду.

Такси остановилось. Тиссе высунул голову.

— Вы видели, куда поехал «мерседес»? — спросил он у Вальтера.

— «Мерседес»?

— Да, да! — нетерпелив© крикнул Тиссе.

— Вон туда, направо. — Вальтер показал на шоссе.

Тиссе посмотрел в сторону проселка, потом на шоссе, махнул рукой и поехал, куда ему показал Вальтер.

Когда такси скрылось за поворотом, Вальтер направил свою машину следом за Флемингом.

Шредер

«Мерседес» подкидывало на ухабах и рытвинах. Шредер торопился уйти от такси. Он был напуган. Его разговор с фон Нейманом утром не выходил из памяти. Главарь зашел слишком далеко. Попытка ограбления Флеминга была ему понятна. Это было его, Шредера, предложение. Но потом... Убивать нанятых бандитов, чтобы избавиться от улик, это уж слишком.

Он вспомнил о фляге с коньяком, которую дал ему фон Нейман, чтобы угостить Штарка перед встречей с инспектором. Почему фон Нейман сказал ему «самому не пить»? Только для того, чтобы не опьянеть за рулем?

Шредер воспользовался прямым участком проселка и отвернул крышку фляги. Он понюхал, а затем осторожно поднес ее к губам и дал капле попасть на язык. Он почувствовал легкую горечь и жжение.

«Отравлено! — с ужасом подумал он. —Теперь меня будут ловить как убийцу Штарка. Боже мой! Наверное, уже знают, что я его отравил. В такси полиция! Скорее, скорее!»

Он нажал на акселератор. «Мерседес» послушно рванулся вперед. На повороте машину занесло, но, к счастью, кювета не было и, помяв придорожные кусты, она снова попала на твердый грунт.

— Проклятая дорога! — выругался Шредер. — Крутится, как змея! Куда она меня выведет?

Он выбрал дорогу наугад, стараясь скрыться от преследования. Развернул одной рукой карту, но не мог найти место, где находится. Пришлось остановить машину. Только теперь разобрался в сети дорог и нашел, по какой едет. Он увидел, что ему придется проехать еще километров тридцать, прежде чем выедет на шоссе.