Конец игры

Она услышала, как он положил трубку, а затем открыл и закрыл ящик стола. Кристиан снова встал, отчего тесное пространство под столом залило светом. Звуки его шагов начали удаляться, после чего дверь закрылась. Бакстер повалилась на ковер, чувствуя тошноту от слишком долгого стояния в неудобной позе и поморщившись, когда увидела дешевый мобильник, крепко приклеенный скотчем к днищу ящика.

Слишком истощенная, чтобы показать хоть намек на триумф или облегчение, она потянулась к нему и оторвала скотч.

* * *

В 10:17 Кристиан закончил дела с Ванитой и направлялся обратно в свой кабинет, когда его помощница подошла к нему с чашкой кофе, что очень приветствовалось, и пачкой писем, что уже приветствовалось меньше.

— Обед завтра в пабе «Калпепер», в рекламе сказано, что он солнечный, а за оранжерею на крыше и умереть можно!

— Спасибо, Кесси, — сказал он, аккуратно взяв из ее рук горячую кружку.

— О, а Вы видели, что детектив-сержант Бакстер что-то Вам принесла?

Ему почти удалось скрыть свое удивление:

— Что-что?

— Эмили Бакстер, — пояснила она, подозревая, что опять сунула нос не в свое дело. — Она пришла около сорока пяти минут назад и зашла в Ваш кабинет. Я просто подумала…

— Ох, да! — улыбнулся Кристиан.

Его помощница заметно расслабилась.

— Да, знаю. Спасибо, — солгал он, удерживая улыбку на лице ровно до того момента, как вернулся в свой кабинет и закрыл дверь.

Кинувшись к своему портфелю, он обнаружил, что все в порядке. Он выглядел нетронутым. Затем он открыл каждый ящик по очереди и понял, что ничего не пропало. Наконец, он сунул руку под ящик и почувствовал облегчение, когда нащупал прочно прикрепленный скотчем мобильник. Глядя на свой настольный телефон, Кристиан подумал, вставили ли они туда прослушку. Было бы оскорблением думать, что он был бы так беспечен. Он обдумал возможность, что они могли от отчаяния установить жучки в его кабинете, и в каком-то роде успокоился этой мыслью, ведь это все, что у них было — отчаяние.

Он оторвал приклеенный к дереву хлипкий телефон, вышел из кабинета и пошел в мужской туалет. Умывшись холодной водой, он удостоверился, что был один, а затем нерешительно позвонил по единственному сохраненному в телефоне номеру. Его тут же перевели на автоответчик. Он оставил голосовое сообщение: «Это я. У меня проблема, о которой нужно позаботиться».

Глава 32

Понедельник 18 января 2016 года

18:48

Руше проспал большую часть дня, но на всякий случай завел будильник, чтобы зажечь свет, быстро принять душ, привести себя в порядок и убрать вонь до приезда Холли. Стоя в ванной комнате при спальне, он смотрел в запотевшее зеркало, с недавних пор едва узнавая себя — запавшие в глазницы глаза и впалые щеки…

Черные буквы гордо отражались в зеркале, хотя больше было похоже на то, что будто кто-то фломастером подписал их на стекле. Он вытянул руку, чтобы стереть их, и смог практически обмануть себя мыслью, что это сработало, когда мокрый палец смазал изображение на зеркале. Собравшись с духом, он посмотрел вниз, чтобы провести обычную оценку изменений, проводимую им каждую ночь: выступающие синие вены опутывали отмирающую плоть и путались прямо под кожей, словно отступая под напором яда, который они несли.

Из прихожей послышался шум.

Заволновавшись, что Холли пришла рано, Руше закрутил кран, взял полотенце и пошел к двери в спальню. Услышав серию щелчков и скрипов, он нахмурился, поднял джемпер с пола и натянул его на себя.

Раздался резкий стук, а затем очень медленно открылась входная дверь.

Сделав шаг обратно в спальню, он наблюдал, как в квартиру вошел грузный мужчина, одной рукой державший увесистую пушку, а другой — закрывший дверь за собой. Руше беспомощно уставился на свое табельное оружие в дальнем конце комнаты, его ручка торчала из кобуры. Он знал, что у него ни за что не получится быстро преодолеть такое расстояние. Он прикинул, какие ресурсы у него были на руках: маникюрные ножницы Бакстер, которые она оставила в шкафчике в ванной, различные аэрозоли, бутылка хлорки. Также он мог отломить головку у своей зубной щетки, чтобы получилась заточка.

Он толкнул дверь, пока незваный гость шел по коридору. Мужчине на вид, насколько Руше мог разглядеть через щелочку, было чуть больше шестидесяти, нарушитель прикрыл рукой лицо, чтобы приглушить неприятный запах. Он остановился у главной ванной, легонько толкнул дверь, чтобы убедиться, что там никого нет.

Руше хотел было метнуться через открытое пространство, но, к счастью, помедлил, ведь мужчина повернулся обратно в его сторону и вошел на кухню, нацелив оружие на открытую гостиную. Когда уже он был готов попытаться еще раз, скрипучая половица выдала его местонахождение. Голова мужчины тут же повернулась в сторону спальни, пистолет был направлен прямо на Руше, неподвижно наблюдавшего через тонкую прощелину, оставленную между дверью и рамой.

Он начал приближаться.