Конец игры

— Натаниэль воздействовал на меня, когда я был ребенком. Я был сбит с толку, беззащитен, и он воспользовался этим. Я никогда не отрицал ошибок, которые сделал. Но говорю тебе — клянусь, что порвал с ним. Я вижу, кто он на самом деле сейчас. Он убивает людей. Или, по крайней мере, он нанимает людей, чтобы убивать. И это пугает до черта меня.’- Он заколебался, его глаза встретились с ее. — Я думал, что он убьет тебя, Элли. Правда. И я все еще думаю так, если он решит, что ему это выгодно — тебя не станет. Так что… если ты хочешь знать, почему я здесь, вот почему.

Мгновение Элли размышляла, что сказать. Она думала много раз, что Натаниэль мог бы решить убить ее. Или Гейб… Но услышать от Кристофера, что она права, было как-то даже страшнее.

Возможно, что еще более важно, она ему поверила. Страсть в его голосе, завуалированная ненависть к Натаниэлю — никто не мог подделать этого. Никто. Он может врать о чем угодно, но она верила последним словам. Он здесь потому, что боялся за нее.

— Ладно, — сказала она. — Тогда, вот в чем дело. Мне нужна твоя помощь.

Он смотрел с надеждой.

— Ты мне веришь?

— Больше, чем раньше, — ответила она. — Но если ты хочешь, чтобы каждый здесь признал, что ты изменился, помоги нам вернуть Картера обратно.

Его лоб наморщился.

— Эл, я был прав насчет поместья Сент-Джона. Я все еще верю, что там Натаниэль удерживает его. Он не доверяет никому в мире достаточно, чтобы позволить держать такой ценный актив, как твой друг. Он слишком осторожен для этого. И будет укрывать этого парня на своей территории. — Брат постучал пальцем по столу. — Он там, Элли.

Ее сердце подпрыгнуло, но она сдержалась.

— У нас есть люди, следящие за территорией, — сказала она. — Если ты прав, мы узнаем это в ближайшее время. Но, даже если Картер там, нам все еще нужно попасть туда. И это задача не выглядит легкой. Я слушала разговоры по рации охранников Натаниэля — там, кажется, их много.

Кристофер не возражал.

— У него свое войско. И еще по одной причине ему нравится тот дом — он стоит в стороне от дороги. Он любит это место. — Крис взглянул на охранников, наблюдавших за ними с другого конца комнаты. — У него есть хорошие электронные системы безопасности внутри дома… — он сделал паузу. — В принципе, этот парень помешан на безопасности.

Это оказалось проще, чем Элли ожидала.

Она вспомнила голоса, которые звучали в наушниках, и к ней пришла идея.

— Мы думаем, что ключ в охранниках. Нам нужно одного из них переманить на нашу сторону.

Она покамест не говорила Раджу об этом. Но была уверена, что права-Девятый помог бы. И теперь, когда они так близко к цели, ей нужно знать, как можно больше о нем.

Кристофер обдумывал этот вариант, кивая своим мыслям.

— Может выгореть. У вас будет охранник на вашей стороне, он отвлекает других, помогает войти и выйти благополучно. Да. — Он выглядел впечатленным.- ‘Наверное, это самый лучший способ, на самом деле. Радж прорабатывал возможные кандидатуры?

— Я думаю так, — солгала Элли. — Но мы должны знать о них больше. Чтобы могли связаться с ними.

Он, казалось, согласился. — Что ты хочешь знать?’

— Почему они лояльны к Натаниэлю?

Брат не колебался. — Деньги.

— Деньги?’- Элли не скрыла удивления. — Что, он просто платит им?

И все?

— Почти. Натаниэль набирает рекрутов, ну и платит им бешеные деньги. — Он подался вперед, заинтересовавшись темой. — Большинство этих ребят имеют реальные финансовые проблемы, когда он нанимает их. Алименты, банкротство, карточные долги… их жизнь разваливается. Таких людей он и ищет. Экс-военных и экс-полицейских с проблемами. Возникает на их пути и предлагает решение всех бед.

На лице Элли, должно быть, отразился скепсис, потому что его тон стал немного оборонительным. — Мы говорим, деньги меняют жизнь, Эл. Ты работаешь на Натаниэля несколько лет, если ты славный малый, то дело сделано. Ты просто выиграл в лотерею. Все твои заботы уходят.

Элли подумала о том, что услышала от Девятого и других охранниках, говоривших по рации. Что никаких денег не стоит то, что их просят сделать.

— А почему через некоторое время — спросила она, — им бы не уволиться? Это работа не может быть легкой.

— Потому что деньги затягивают, — сказал он. — Люди начинают считать, что это идеальная работа. К тому времени как поймут, насколько изворотливо все было подстроено, они уже в ловушке. Если они уйдут, то в первую очередь вернутся назад проблемы, которые привели их к Натаниэлю. А они хотят новую машину, новый дом, новую девушку… Всегда есть что-то большее, чем они могут купить сами. — Он вздохнул. — Такие деньги как тюрьма без стен.

Элли подумала, обо всех нулях на бумагах, которые подписала на днях с адвокатами Люсинды, и кровь прилила к ее лицу.

Она тоже в этой тюрьме без стен?

Она заставила себя сосредоточиться на текущей теме.

— Ты знаешь их имена? По рации они говорят только коды.

Кристофер округлил глаза.

— Вы взломали систему Натаниэля?

Когда Элли кивнула в ответ, он улыбнулся.

— Ребята, вы действительно умны как черти.’

Он провел рукой по голове, прикидывая.