Конец игры

— Слушайте, я знаю, что это авантюра, но я за Девятым наблюдала днями. Он не просто немного несчастен. Он действительно ненавидит Натаниэля. Он помог мне той ночью, хотя не должен был этого делать. Он говорил обо мне — о том, что Натаниэль поступает плохо. Я могу использовать это. — Элли указала на свое лицо. — Я просто ребенок, да? У Девятого есть дочь, я слышала, как он говорил о ней. Он видит меня и вспоминает о ней. Так что он не захочет причинить мне боль.

Изабелла покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию.

— Даже если я готова рисковать твоей жизнью, я не уверена, что он послушается кого-то твоего возраста.

— На самом деле, вы ошибаетесь. Он не будет слушать кого-то вроде вас или Раджа — любого взрослого. Он, кажется, не доверяет старшим. — .Элли вздохнула. — Я думаю, что он прислушается ко мне.

Директриса посмотрела задумчиво, затем покачала головой.

— Я сожалею. Знаю, что ты хочешь попробовать, но это слишком опасно.

Элли хотела сказать Изабелле, что это не ей решать. Люсинда поддержала бы ее. Она хотела крикнуть, что поделилась, чтобы они могли помочь ей.

Но она знала, если выскажет все это, то потеряет преимущество.

— Выслушай нас сначала, — сказал Желязны, мягко нарушив напряженное молчание. — Элли провела серьезную работу здесь. Она исследовала поведение охранника. Мониторила разговоры. Вышла на контакт. Мы знаем, что он несчастлив. Он не предан безоговорочно Натаниэлю. — Историк ударил сжатыми кулаками по коленям. — Я думаю, что она права. Я думаю, что мы сможем переубедить его.

— Прости, но нельзя использовать Элли. — голос Изабеллы был по-прежнему тверд. — Не для этого.

— Мне не нравится, как ты закрываешь глаза на очевидное. Тебе эмоции мешают. — Учитель истории подарил ей суровый взгляд. — Элли умная, способная и натренированная. Она одна из наших лучших учеников. Нельзя бояться использовать свои лучшие кадры.

— Август, я не могу поверить, что ты даже рассматриваешь вопрос о направлении ученика в такую непредсказуемую среду, — произнесла Изабелла укоризненно. — После того, что произошло в Лондоне, я думала, мы договорились, чтобы изменить наш подход.

Заставляя себя казаться спокойной, Элли обратилась к директрисе.

— Изабелла, я знаю, почему это заставляет вас нервничать. И я понимаю, что это опасно. Вы знаете меня. — Она впилась в нее взглядом до тех пор, пока Изабелла опустила свои глаза в знак признания. — Я знаю, как он думает. Как работает его ум. Я знаю, что он не доверяет своим сверстникам — он думает, что они все гонятся за чем-то. Я думаю, что он попал в эту ситуацию, потому что был в отчаянии. Кристофер говорит, что все эти ребята в долгах. Девятый видимо попал в большую беду. Сейчас я понимаю, чего он хочет. И думаю, он может послушать меня, потому что я молода. И он меня жалеет — мы должны использовать это.

— Даже если так, Элли, это недостаточная причина, чтобы позволить тебе пойти к одному из людей Натаниэля и раскрыть себя — человека, которого Натаниэль хотел бы захватить. — Изабелла смотрела то на нее, то на Желязны. — Конечно, вы оба понимаете это.

Желязны был готов к этому аргументу.

— Вот почему мы проведем встречу в общественном месте, — сказал он. — Вот почему мы пошлем полдюжины охранников с ней. Если он попытается что-нибудь предпринять? Мы готовы.

— Я сожалею Август, но ответ нет. — По выражению лица Изабеллы было очевидно, что тема закрыта.

Ее бравада стала исчезать и Элли начала отчаиваться. Если Изабелла считает, что это ужасный план тогда… может быть, так есть. Что подросток может понимать, так или иначе?

Но когда ее надежды начали вдруг истончаться, она снова вспомнила тот момент в воротах. Пыл в глазах Девятого. Тонкий предупреждающий сигнал.

И его голос в рации. — Так нельзя..

Ее решимость вернулась. Изабелла обязана понять. Если они не позволят ей встретиться с Девятым, то все они могут сделать, это продолжать сидеть снаружи поместья Сент-Джона, когда часы утекают. Или попробовать вторгнуться в дом, что может закончиться очень плохо для всех.

У них только двадцать четыре часа.

Один день.

Элли наклонилась вперед.

— Изабелла, я знаю, почему ты боишься, но, пожалуйста, поверь мне. Этот человек, Девятый. Он может провести нас внутрь. Если мы используем этот шанс, он действительно может помочь нам вернуть Картера домой.

Заметив, что Изабелла собирается спорить, она заговорила быстрее.

— Если он не согласиться, самое худшее, что случится, мы раскроем свои карты. Это на самом деле не поможет Натаниэлю. Все, что он узнает, что мы в курсе, где он.

— На самом деле, я думаю худшее, что в конце мы можем получить — это изображение на нашем экране тебя и Картера на стульях. — Изабелла стрельнула взглядом. — Ты готова к этому?

Элли пробила дрожь. Но когда она заговорила, ее голос был тверд.

— Ты знаешь Раджа лучше, — высказалась она. — Этого не произойдет.

— Изабелла. — Желязны произнес ее имя с несвойственной мягкостью. — Я думаю, ты понимаешь, она права. Она специально натренирована и опытна. Она готова использовать этот шанс. Мы можем защитить ее.