Конец игры

Прошло, наверное, с полминуты, прежде чем он решил, как поступить и всё-таки заговорил:

− Филлипс написала в записке, что принесёт деньги именно туда. Чтобы никто не увидел.

Филлипс?

Ах, да! Лейси Филлипс – его однокурсница. Эмберли где-то о ней уже слышала, поэтому в задумчивости переспросила:

− В записке?

− Ну да, − хмуро подтвердил Швайгман. – Она её подсунула мне в ящик.

− Ты видел?

− Что?

− Как она её подсовывала.

− Нет.

− Тогда почему решил, что записка от неё? По почерку?

− Да откуда я знаю, какой у неё почерк? – вскипел Швайгман. – И кто ещё мог её подложить? Тебе часто дают деньги без всякой причины?

Ни разу не давали. Даже, когда имелась причина, не давали. У матери редко бывают лишние деньги, и вообще она считает, что все желания Эмберли – всего лишь странные прихоти, и не стоят внимания, а уж тем более финансовых затрат. Но не в этом дело!

− Она действительно там была? – Эмберли заглянула Куперу в глаза. − Ну, в том доме. Эта Филлипс.

− Я не видел, − буркнул тот и уставился в ответ. – Но там точно кто-то был. Я не разглядел. Но вряд ли она. Эта овца не смогла бы и палец о палец ударить. Там был кто-то другой! – Швайгман буравил Эмберли каким-то чересчур пристальным и напряжённым взглядом. – И он… всё поджог.

В один короткий миг Купер изменился в лице.

− Это ты, сука, все подстроила? Ты?! – И он шагнул к девушке, с силой сжав кулаки.

Эмберли попятилась, невольно втягивая голову в плечи – Купер хоть и был младше, но по всем другим параметрам её явно превосходил. И по росту, и по ширине плеч, и, конечно, по силе. А ярость – вообще штука непредсказуемая.

− Это не я! Нет!

− Тогда откуда ты всё знаешь?

Кулаки Швайгмана нависли над Эмберли, она упёрлась спиной в стену, зажмурилась. Однако удара не последовало. Только пронзительный, не свойственный воинственно-настроенному парню, всхлип.

Эмберли открыла глаза. Купер стоял согнувшись, а рядом с ним… Дерек! Завернул руку Швайгмана под невероятным углом, поинтересовался нарочито вежливо как бы между делом:

− Успокоился, псих?

− Да-а, − просипел тот.

− Ну и катись тогда!

Дерек ослабил пальцы, а Швайгман торопливо выскользнул из его хватки и, низко опустив голову, заспешил прочь.

− Ты в порядке? – Теперь Дерек смотрел на Эмберли.

Одновременно она ощутила себя и под лучами палящего солнца и в глыбе льда. Захлестнувшее ее состояние пронзало каждую клеточку так, что сердце забывает, как биться, а ты сам – как дышать. Воздух вокруг стал вязким, словно кленовый сироп – попробуй, вдохни!

− Спасибо, − пробормотала девушка в смятении и кивнула.

− Не связывайся с придурками, − по-дружески посоветовал Дерек, развернулся и уверенно зашагал по коридору, не оглядываясь. А она смотрела и смотрела вслед, будто заворожённая, пока смысл последней фразы не дошёл до сознания.

Неужели Дерек мог подумать, что Эмберли водится со Швайгманом?

Предположение немного отрезвило. По крайней мере, вернулась способность дышать. И трезво мыслить.

Узнала она не так уж много, но и не скажешь, что совсем ничего. Швайгман действительно вымогал у однокурсницы деньги, действительно оказался в заброшенном здании не случайно, кто-то вызвал его подброшенной в шкафчик запиской, а потом пытался поджарить. И Куперу волей-неволей пришлось пройти сквозь огонь, как Эмберли и «заказывала».

Странно. Проникнуться к нему сочувствием толком не получалось, иногда даже закрадывалась мысль: так ему и надо! Он же особо и не пострадал, больше перепугался, зато теперь вряд ли решится кому-то угрожать. Но вовремя вмешивалась совесть, напоминала: кто ты такая, чтобы судить, тем более – назначать наказание? Одно дело распоряжаться ненастоящей жизнью персонажа, а другое ‒ совсем другое! ‒ реального человека.

Сама Эмберли тоже небезгрешна: существуют вещи, за которые и её стоило бы, наверное, наказать. Но ей совсем не хочется, чтобы это случилось по велению какого-нибудь придурка с больной фантазией. Да и не придурка тоже!

Надо разыскать эту Лейси Филлипс. Хоть Швайгман и обозвал её овцой, но кто знает, вдруг она не настолько уж безобидна и на самом деле стоит за всем этим. Ведь так хорошо прикрываться, прикидываясь невинной жертвой. Эмберли и не представляет, как та выглядит, но для этого существуют соцсети – стоило бы поискать ее фото там, если, конечно, такая скромняшка зарегистрирована хотя бы где-нибудь. В крайнем случае, можно заглянуть в школьный ежегодник.

Далеко ходить Эмберли не стала: устроилась на корточках, привалившись спиной к стене, выудила из рюкзака лэптоп. Всё-таки хорошо, что она почти везде таскает его с собой. Фотография нашлась довольно легко, но всего одна – на аватарке в профиле. Судя по всему, настоящая, а не стащенная с бесплатных стоков.