Конец игры

‒ Перестань, ‒ проговорил Нейтан одновременно и с просьбой, и с лёгким осуждением. Словно хорошей подруге, с которой общался не далее, чем вчера, да и вообще – виделся чуть ли не каждый день, поэтому ему разрешалось быть с ней непосредственным и прямолинейным.

Только вот всё не так.

‒ Пожалуйста, располагайтесь, где вам удобно. ‒ Таня ткнула ему в грудь ламинированной книжечкой меню. ‒ Выбирайте. Официант сейчас подойдёт.

Меню Нейтан взял, но снова произнёс:

‒ Таня! – На этот раз уверенно и призывно.

Но нет, она ни за что не откликнется!

Таня развернулась и направилась к стойке. И за то время, пока он сидел в кафе, она постоянно ловила его пронзительные взгляды.

Боги! Эти глубокие глаза цвета Bluebonnet! Как же легко в них утонуть. Но… точно нет, это не ее случай! Она остыла, охладела, она вычеркнула его из своей жизни! И когда Нейтан ушёл, Таня наконец-то вздохнула с облегчением. Но больше, все же, с сожалением.

Опять где-то глубоко в груди теплилась надежда: несмотря на то, что она столь демонстративно его отталкивала, делала вид, что не узнает, Нейтан не отступит, достучится до неё, заставит признать их давнее знакомство, и не просто знакомство, а связывающие их когда-то сильное чувство. Но он отступил. Всё как прежде. Разница только в том, что у Нейтана, похоже, жизнь сложилась прекрасно, а Таня в полном дерьме.

И правильно, что она отказалась его узнавать! Они существуют в разных мирах, параллельных, которым никогда не соединиться друг с другом. У каждого ‒ свой путь, и им не слиться в один на двоих. Вот пусть всё так и остаётся, а славный парень Нейтан Макфарлан, превратившийся теперь в потрясающего мужчину, катится лесом! К дьяволу! К черту!

Но он стоял недалеко от служебного входа, когда Таня вышла из кафе после окончания работы, и ее это только сильнее подкосило.

‒ Ну что ещё? ‒ с нарочитым раздражением проговорила она и поджала губы – слишком больно было на него смотреть.

‒ Не ожидал тебя здесь увидеть, ‒ осторожно произнёс Нейтан.

‒ И теперь решил убедиться, не изменила ли тебе память? Или зрение? ‒ получилось чересчур колко и язвительно. Но так с ним и надо!

‒ Ты изменилась, ‒ Нейтан нахмурился.

Похоже, всё-таки обиделся. Таня едва улыбнулась:

‒ Заметил? ‒ А потом глянула с вызовом. ‒ Ну а чего ты ожидал?

‒ Я был уверен, что ты уехала. Не знаю куда, но… учиться. Потом стала работать. Где-нибудь…

Нейтан замолчал в нерешительности, но Таня закончила сама, правда, мысленно: «… поприличней, а не в этой дыре». И на должности наверняка не такой.

‒ Я была бы не против, ‒ усмехнулась она. ‒ Но… помешали некоторые обстоятельства.

Во взгляде Нейтана появился вопрос, хотя озвучивать его он не торопился. Боялся услышать что-то слишком ужасное? Не хотел оказаться причастным? О, да!

‒ А у тебя, между прочим, есть дочь, ‒ в лоб заявила Таня. – Как две капли воды, похожая на тебя, с такими же амбициями – хочет поступить в колледж и навсегда вычеркнуть этот город из своей жизни.

12 Посланник Дикé

Похоже, меня приравняли к тем, кого я наказываю. Но разве это преступление – восстанавливать справедливость? Разве там, где система юриспруденции остается бессильной, так уж непозволительно отдавать всё на откуп одному человеку, не связанному никакими условностями? Который не зависит ни от чего, и его основная задача – быть беспристрастным. Это очень сложная задача. Но выполнимая.

Смотрю в их лица. На первый взгляд – обычные люди, но на них явственно проступает печать греха. Они по-своему привлекательны и достаточно молоды, но уже вступили на путь зла: нарушают порядки, сеют хаос, разрушение. Смерть? Хотя до этого пока не доходило.

Полиция не дремлет, расследует преступления: грабежи, убийства. Но упускает тот тонкий момент, когда еще можно спасти душу, только повернувшую свой лик в сторону тьмы, только присматривавшуюся к неправедному пути. А ведь заметь его вовремя – и тех же грабежей и убийств стало бы куда меньше!

Их правосудие не разменивается на мелочи, моё – подразумевает, что мелочей не существует. Что первый шаг не в том направлении – гораздо страшнее, чем долгое продвижение по тёмному пути. Потому что большинство его даже не замечает или не принимает в расчёт, равнодушно отмахивается: «Да ладно! Ерунда!» Но грех слишком сладостен, он не требует особых сил и душевных затрат и потому предпочтительней. Ты с радостью бросаешься в его сети, запутываешься всё сильнее, позволяешь ему вонзить в себя жало, в экстазе корчишься от впрыскиваемой в тебя отравы, не понимая, что это не божественная амброзия, а разрушительный яд, который быстро разъесть твоё нутро и превратит в пустую оболочку без души.

Милая девушка Надин Беккет. Судья не вынесла решения по ее делу, судья посчитала её безгрешной. Зато обвинила меня. Правильно, легче подтасовать факты и поверить в ложь, чем собрать доказательства правды. Это требует усилий, требует времени и терпения. Это сложно, ведь правда не задумывается об алиби. Правда – беззащитна.

Я − тоже беззащитен. И потому невинен.