Конец или новое начало (СИ)

Я задумчиво перебирала старые рисунки, воскрешая в истершейся с годами памяти, лица друзей и родных…

Подолгу вглядывалась в портреты тех, кого и в живых-то уже, наверняка, нет…

Надо же, а в моей памяти они все еще со мной…

В то время я много рисовала портреты по памяти, словно в страхе забыть навсегда лица самых важных и близких людей.

Да… А в последние десятилетия в моем творчестве один Араниэль.

Он умудрился заполнить собой всю мою жизнь без остатка, вытеснив всех возможных конкурентов на место в моих мыслях далеко на задворки сознания.

Я грустно улыбнулась, переводя взгляд на практически дописанное большое полотно.

Повелитель так и не отказался от намерения пленить мою душу, как ни уговаривала я его отпустить меня, хотя бы после смерти… В эту картину я вложила весь свой протест этим его самоуправством.

В полный рост повелитель стоял на фоне осеннего голого леса. А перед ним сидела Менеланна…

Я намеренно выбрала ее, а не себя. Так было как-то психологически легче…

Араниэль исподлобья смотрел прямо в глаза зрителя. Повелительница откинула голову назад, губы чуть приоткрыты, смотрит на зрителя из-под ресниц…

Одна рука повелителя у нее на шее, ласкает и гладит под подбородком, другая — крепко удерживает хрупкое плечо.

Вроде ничего такого… Но, сколько чувств излучает эта пара!

Можно с гордостью заканчивать полотно и прятать.

Видеть, какие эмоции вызовет смелое творение у повелителя, мне не хотелось категорически…

Я снова грустно улыбнулась, опуская взгляд на свои руки. На вид — все еще молодые, но я знала, чувствовала, осталось совсем недолго…

Покрутила простое кольцо на среднем пальце. Это был один из немногих артефактов, которые работали в моих руках. Араниэль сказал, что это потому, что его питает божественная сила… Может, и так…

Именно благодаря этому неприметному кольцу, моя жизнь и молодость так неприлично затянулись… Но, сколько бы времени ни прошло, конец неизбежен…

Страха не было, лишь горечь сожаления.

Бросив последний взгляд на портрет, задержавшийся в руках дольше других, я решительно убрала стопку рисунков на самую дальнюю полку мастерской.

Араниэль.

Я подошел к знакомому по прошлой встрече трону.

Ничего здесь не изменилось. Ни тонкий мост, ни полутьма, уходящая в тьму чернильную высоко вверху и далеко внизу, ни фигура в темном балахоне…

— Время пришло, — сказал я, глядя в непроницаемую черноту под капюшоном ведьмы.

И снова руки… Они жадно шарят во внутренностях, перебирая холодными щупальцами-пальцами, выискивая что-то ведомое только им одним… С огромным трудом я поборол дрожь отвращения.

Так же, молча, ведьма открыла портал.

Тишину, как ножом, разорвал крик младенца, которого мне тут же сунули в руки. В шоке я смотрел на крохотную девочку в своих руках.

Это… Неужели?

— А она шустрая! Уже успела переродиться. Опять ждать невесть сколько! Как же надоело… — голос ведьмы звенел от раздражения.

— Больше сюда не возвращайся! Когда придет время, я сама тебя найду. И закончим уже со всем этим! — бросила она через плечо, поднимаясь обратно к трону.

Пятиединый мир. Полтора года спустя (три года по летоисчислению Земли).

На моих коленях сидела девочка, болтая ножками в воздухе. Пальчики перебирали мои длинные светлые пряди.

— Араниэль, а ты мой папа?

— Нет, душа моя, я твой жених, — спокойно ответил я малышке.

— А где мои мама и папа? — она посмотрела на меня своими огромными блестящими глазами цвета лесного ореха.

— Зачем они тебе? У тебя же есть я.

С улыбкой погладил ее по голове…

Еще через год (два года по летоисчислению Земли).

Светящаяся от счастья девчушка вбежала в тронный зал. Жестом я приказал всем исчезнуть.

— Араниэль! Без тебя скучно, пошли играть!

Она влезла ко мне на колени, доставая из кармана платьица розовую ленту.

— Сейчас, сделаем тебя красивым, и ты будешь готов! — высунув от усердия кончик языка, малышка начала вплетать ленту в одну из моих перекинутых на грудь длинных светлых прядей.

— Готов к чему, душа моя? — стоически терпя это безобразие, спокойно спросил я.

— Мими устраивает чаепитие, и приглашает тебя в гости! — просияла она, повязывая кривоватый бантик.

Малышка соскочила вниз, и, схватив меня за палец, вприпрыжку побежала, утягивая мою согнутую фигуру в свою игровую комнату.

— Садись сюда! — маленький пальчик указал на игрушечный стульчик.

А сама девочка, радостно напевая, налила в мою крошечную чашку что-то из чайничка.

Я с беззвучным страдальческим вздохом сел, и стульчик подо мной опасно заскрипел…

Пришлось замереть, переводя большую часть веса тела на согнутые едва не до подбородка ноги.

Малышка подала мне чашечку и отошла, любуясь делом своих ручек.

— Какой ты красивый! — искренне сказала она.

— И добрый, — добавила чуть позднее.

«Чай» застрял в горле.

Да… За длинную жизнь меня кем только не называли… Но добрым — никогда.

— Не все с тобой согласятся, — сказал я, беря себя снова в руки.

— Они тебя просто не знают! — обезоруживающе-уверенно выдала малышка, и лучезарно улыбнулась.

Не ответить на эту улыбку было просто невозможно.

Еще через три с половиной года (семь лет по летоисчислению Земли).