Конец или новое начало

– Ты о Ариэниэль спрашиваешь? Она готовится уехать к раркам. Скоро ее свадьба с их наследником.

– Это не справедливо! – вырвалось у меня помимо воли.

Только обрести дитя, чтобы вновь потерять… Как же так?

Араниэль словно взорвался изнутри. От ледяного панциря не осталось и следа.

– И ты говоришь мне о справедливости?! Я пережил твою смерть трижды! – это он мне буквально прошипел в лицо, пылая от гнева и ярости.

В моем сердце словно поселилась острая игла, в уголках глаз вскипели слезы.

– Прости…– шепнула я в его губы.

Прости, что бросила.

Прости, что без раздумий отдала жизнь и рискнула душой.

Прости, что ни о чем не жалею. Прости, любимый…

– Простить? Никогда!

Но руки его говорили другое… Как и губы, которыми он впился в мой рот… Как и все его тело, льнущее в попытке стать единым неразрывным целым с моим…

Изнутри меня поднялась огромная теплая волна, и, как и всегда, встретила его кипящую, ревущую и бурлящую стихию… Нас вновь закружило в водовороте…

Где его Чувства? Где мои?..

Одно тело на двоих. Одна душа на двоих.

Словно срослась разбитая на две неравные части драгоценность…

Как хорошо! Как правильно! Так и должно быть…

На следующий день Араниэль все же привел ее, мою Ариэн.

Какая же она красавица!

Белые волосы – привет от Смерти, который мы обе носим, как напоминание о взятой взаймы жизни…

Черные глаза, как у меня…

И лицо – женская версия лица повелителя.

На нем сейчас застыло выражение смущения, робости и неловкости. Она явно не понимала, как ей себя вести и что делать.

Поминутно оглядывалась на замершего в дверях отца, ища подсказки. По моему лицу заструились неудержимые слезы радости.

– Доченька…– прошептала я.

В очередной раз Ариэн обернулась к повелителю.

– Обними ее,– подсказал он.

Ариэн застыла, глядя на него в смятении, словно не веря своим ушам и глазам. А потом осторожно обняла меня.

Я уже рыдала не сдерживаясь.

Как долго я этого ждала! Моя девочка!

– Я люблю тебя! Больше жизни,– шепнула я в ее острое ухо.

Все так же, в прострации, Ариэн покинула мою комнату, а вслед за ней и Араниэль.

Понемногу я успокоилась и смогла проанализировать увиденное.

Бедная моя девочка!

Отец был холоден с ней, это ясно, как день. Неужели подсознательно винил в моей смерти?

Непременно нужно узнать о ней все. Кто растил ее, кто заботился о ней, и где она была все это время.

Конечно, сейчас уже слишком поздно что-то исправлять…

Малышка выросла, а я все пропустила… В отчаянии я закусила губу.

Так увлеклась своими мыслями, что не сразу заметила возвращение Араниэля.

– Что это? – спросила я, глядя на очень древнюю книгу в его руках.

– Это клятва, которую ты дашь мне сейчас. О том, что не пожертвуешь жизнью больше ни ради кого. Живого или мертвого.

Книга упала на мои колени разворотом вверх, но я даже не посмотрела на нее.

– Не кажется ли тебе, что это странно, клясться жизнью о том, что не отдашь жизнь? – я позволила себе подпустить в голос немного иронии.

– А это не клятва жизни. Это древний зарок. Ты не сможешь нарушить его, как бы ни хотела. И его никак не обойти, проверено временем, – голос повелителя был спокоен, как и всегда, только отдельные самодовольные нотки и выражение глаз выдавали его истинные чувства.

Я опустила глаза на выцветшие страницы. Древний язык, его я знала плохо. Прочесть – прочту, но добрая половина смысла пройдет мимо моего понимания…

Так и так он вынудит меня дать эту клятву. Уперся и не отступит, я знала это по опыту.

– Предлагаю сделку. Я даю клятву, а Ариэниэль получает отсрочку от замужества.

Я окунулась в холод его взгляда.

И снова это темное чувство по нашей связи… Ревность?

По его губам скользнула жесткая усмешка.

– Мы оба знаем, что ты и так дашь эту клятву, и без всяких сделок.

Я улыбнулась своим, внезапно всплывшим в памяти, воспоминаниям.

– Не знаю, помнишь ли ты, но маленькая девочка однажды сказала, что ты – добрый…

С улыбкой и картинкой-воспоминанием я отправила ему по нашей связи волну ласкового тепла, что зародилось глубоко в моей душе…

– Забудешь такое, как же…– он уже улыбался мне в ответ.

Выражение его лица стало таким открытым и искренним… У меня перехватило дыхание. Как же я скучала по нему!

– Поцелуй меня! – я протянула к нему руки.

Дважды просить не пришлось.

Позабытая книга упала на пол, и вспомнили мы о ней не скоро…

Клятву дать все же пришлось.

Но и Ариэн поедет вовсе не к жениху, а в академию, и будет там учиться столько, сколько пожелает. Если этому рарку-наследнику так угодно, пусть сам поступает туда же.

А мы внимательно понаблюдаем за ним. Если будет волочиться за юбками, или обидит мою девочку – хрен ему, а не невеста.

Уж об этом я позабочусь! Никому не дам обижать свое дитя!

В первый же день, как только маги разрешила встать с кровати, я решила посмотреть на знакомые лица и принять участие в традиционном приеме повелителем посетителей, просителей, жалобщиков, послов и прочих, жаждущих высочайшего внимания.

Как же они были рады меня видеть! Все, от конюхов до глав ветвей!