Конец или новое начало

Оно дрогнуло, а потом забилось в судороге. С хрустом суставы вставали на свои места, а раны и внутренние разрывы стремительно регенерировали.

Уже через пять ударов сердца Лаирэль смогла чуть приподняться на руках.

Меня затопила волна облегчения…

Да я… Я ей за такое уши надеру! Выкинуть такой фокус без моего приказа!

Ну, погоди, Лаирэль, после мы еще обязательно серьезно поговорим!..

Тем временем дщерь приподняла кончиком своего меча подбородок тени.

– Кто учил тебя, дитя? – спросила она.

– Аарэль из клана Тихих ветвей,– ответила Лаирэль.

– Жду его на следующих ристалищах,– и, сказав это, дщерь развернулась и устремилась к порталу. Ее «перья» последовали за ней.

Один из воинов крыла чуть развернулся корпусом к нам, и я запоздало узнал в нем старого приятеля.

Быстро и практически незаметно он бросил в мою сторону мелкий предмет. Машинально я поймал его. Раскрывая ладонь, уже знал, что в ней. Межмировой портал!

Спасибо, Старх!

Как только я разжал удерживающие сестру руки, Ариэн тут же кинулась к Лаирэль.

Не медля, я присоединился к ним, обнимая их обеих за плечи, и активировал портал.

Выбрались!

Лаирэль.

Не веря до конца своим глазам, я смотрела в знакомое белое облако портала в древе-дворце.

Неужели все действительно позади, и я осталась жива?

Медленно, как во сне, я встала на ноги, чтобы тут же упасть на одно колено, приветствуя повелителя и повелительницу.

Ариэн с матерью уже вовсю обнимались и плакали от счастья.

Длилось это с четверть часа, не меньше.

Все находящиеся в зале терпеливо ждали, тактично отводя взгляды в сторону и притворяясь глухими.

Наконец, повелительница отпустила дочь и уже спокойно обняла Тинтуриэля. Наверняка, она при этом счастливо улыбалась, но со своего места я не могла этого видеть, голову мне полагалось держать склоненной.

– Менеланна, отец, позвольте представить вам мою невесту – Лаирэль из клана Тихих ветвей,– услышала я голос наследника.

Что?..

Тело вмиг окаменело.

Тинтуриэль сунул свою ладонь мне прямо под нос, практически вынуждая меня вложить в нее свою руку.

А потом наследник потянул меня наверх, и я встала на, по-ощущениям, чужие и ватные ноги.

Медленно, как в кошмарном сне, я подняла взгляд на повелителя…

Когда холод его глаз проник в меня, вымораживая изнутри, сразу вспомнился окровавленный отец.

Кажется – дунь на меня сейчас, и я рассыплюсь на тысячу ледяных ало-багровых осколков…

– Какая радость, не правда ли, Араниэль? – мягко произнесла повелительница.

Медленно, словно нехотя, кровавый лед перевел взгляд на жену.

Она ласково улыбалась ему, а пауза тем временем уже неприлично затягивалась, но никто из нас не осмеливался нарушить тишину…

Кажется, вечность спустя, правящая чета отмерла. Повелительница переплела пальцы их рук, и ее улыбка, адресованная мужу, стала по-настоящему счастливой.

Они вновь посмотрели на меня.

– Жду твоего отца и главу Тихих ветвей завтра у себя в кабинете,– прохладно сказал повелитель.

Тут же он развернулся на выход, увлекая за собой жену. Та же, чуть обернулась ко мне и наследнику, и… Подмигнула?

Повелительница мне подмигнула!

Это добило меня уже окончательно, и я одеревенела.

Если бы не тепло руки Тинтуриэля, не знаю, как долго бы это продолжалось.

Волны ласкающего прибоя прокатывались вверх по моей руке, резонируя с трепетом лепестков в груди.

Как хорошо! Я прикрыла глаза, наслаждаясь этими новыми для себя ощущениями…

– Если бы я не видела это только что своими глазами…– шепотом сказала Ариэн, и, по-видимому, это были мысли вслух.

– Поздравляю, братец! – воскликнула она, обрывая предыдущую фразу на середине.

– Ну, я пойду…– и дочь повелителя тактично отступила, оставляя нас одних.

– Как же я испугался за тебя! – Тинтуриэль обнял меня, прижимая к груди.

Вихрь новых, еще более сильных чувств подарил мне крылья.

Как восхитительно! Хочу, чтобы это длилось вечность!

– Я слышу, как громко бьется твое сердце. Словно сейчас выпрыгнет из груди. Ничего не хочешь мне сказать? – протянул он шепотом, возвращая меня к реальности.

Я трусливо спрятала лицо на его груди…

Что такое любовь?

Упоение, эйфория, полет или слабость и уязвимость?..

А может, и то, и другое?..

Очень-очень медленно, будто в нерешительности, мои руки поднялись, обнимая его в ответ.

Не важно, что это.

Пути назад для меня уже нет.

Тинтуриэль.

Прощание было недолгим.

Вместе с Лаирэль и Ариэн я возвращаюсь в академию.

Наконец-то, а то во дворце даже уединиться невозможно, все время дергают.

Провожали нас красиво и с помпой.

– У меня как будто появилась новая дочь, я так рада за вас! – искренне сказала Менеланна, и я с удовольствием полюбовался, как при этих словах перекосило отца.

– Не волнуйся, мы будем приезжать как можно реже, – утешил его я, и с поклоном вошел в портал вместе с уже официальной невестой.

Это был мой первый шаг в почти совсем уже взрослой жизни.

И его я сделал не один, как и должно.

Часть

4.

Ариэн

.

«…You run with me

And I can cut you free

Out of the drudgery and walls you keep in

So trade that typical for something colorful

And if its crazy,

Live a little crazy…»

«The other side» The Greatest Showman.

Ариэн.