Конец или новое начало

Дрожащими от волнения пальцами я раскрыла ее, вчитываясь в сухие строки.

Меня затопило чувство неимоверного облегчения, когда я поняла, что мой друг детства жив.

– Его нашли в заброшенной шахте варов. В полицейский департамент подкинули анонимную записку,– сидящий за столом Тинтуриэль, внимательно разглядывал меня поверх сложенных «домиком» пальцев.

Спустя десять ударов сердца он спросил меня:

– Все еще ничего не хочешь мне рассказать?

Я закрыла папку и медленно покачала головой.

Брат вздохнул. В кабинет постучали.

– Драка рарков в женском общежитии и… Ректор, вы должны это увидеть,– сказала вошедшая в кабинет секретарь.

Мы с Тинтуриэлем переглянулись.

– Что здесь происходит? – обманчиво-спокойно спросил ректор.

– Маленькая ролевая игра, если хочешь – присоединяйся! – Пулло, как всегда, был в своем репертуаре.

Я рассматривала странную компанию из двух рарков.

Наследник в цепях и здоровяк.

Судя по приметному шраму на щеке, последним был его брат Люций. Он держал в руках конец цепи, понукая Пулло идти за ним.

– Привет, обожаемая моя, мне не на долго надо будет отлучиться по семейным делам. Скоро вернусь, соскучиться не успеешь!

Я только кивнула. Что сказать в ответ на этот ужас, вот так сходу и не придумаешь…

– Это Ариэниэль, дочь повелителя? Она пойдет с нами, таков приказ цесара,– сказал здоровяк.

– Познакомься, моя обворожительная, этот невоспитанный мужлан – мой брат Люций,– с улыбочкой сказал «муженек».

Я кивнула, приветствуя Люция, как равного.

– Ты очень красивая, – вдруг неожиданно выдал здоровяк.

Я ошарашено моргнула.

Что можно ответить на такую фразу? Что-то вроде: спасибо, ты тоже ничего? Так это будет неправдой, а врать не хотелось.

Практически квадратная фигура Люция с первого взгляда скорее подавляла и устрашала, чем вызывала симпатию.

От необходимости отвечать меня спас Пулло.

– Твои комплименты так же скучны и унылы, как и ты сам, братец,– произнес он со зловещей ухмылкой.

Его гнев выдавали лишь слегка побледневшее лицо и сузившиеся глаза.

Надо же, наследник все же умеет себя сдерживать… Не все еще с ним потеряно.

– Хочу напомнить, что ответственность за здоровье и благополучие моей сестры теперь – ваша прямая обязанность. Не забывайте об этом! – в голосе ректора прозвучала тень скрытой угрозы.

– С ней все будет в порядке, даю слово. Моему можно доверять, в отличии от…– Люций не договорил и только кивнул в сторону брата.

В ответ на это Пулло стал лыбиться еще шире, хотя, казалось, дальше уже некуда.

Тинтуриэль обернулся ко мне. Ну и муженек у тебя! – читалось явственно в его взгляде.

Я только глаза закатила, как бы отвечая ему: И не говори, сама знаю…

К порталу мы пошли все вместе, только Тинтуриэль остался смотреть нам вслед с порога академии.

Обернувшись на него в последний раз, я вошла в портал.

Столица рарков оказалась светлой и весьма необычной для глаз азари. Повсюду белый камень, все прямое, словно выверенное точно по линейке, и одинаковое.

Одинаковые по размеру двери и окна, одинаковое число этажей в домах по обеим сторонам широкого проспекта. Только декор колонн вдоль каждого фасада немного отличался.

Очень не хватало зелени и живой земли под ногами. Тротуар и дорога были такими чистыми, что, наверное, с них можно было есть…

Страшно даже представить, каким именно образом нынешний цесар добился от подданных такого порядка.

Навстречу нам попадалось много народу, но они лишь молча склоняли головы, прижимая правый кулак к груди.

Кстати, женщин и детей тут вообще не было видно. Где их держат? Надеюсь, не под землей?..

На меня косились, но никто ничего не сказал.

Идти было еще добрый перелет стрелы, а над нами уже давлела гигантская статуя бога Уо из золоченого мрамора и резной кости. Его могучая фигура сидела в кресле. В правой руке он сжимал черное железное копье, а в левой держал свиток. Из его глазниц на нас свысока мерцали рубины. По обе стороны статуи тянулся ряд огромных колонн. Всю эту конструкцию венчала треугольная крыша. Отсюда не было видно, но я знала, что над ней возвышался ее и хрустальный купол в виде полусферы.

Этот знаменитый храм-дворец был одним из чудес нашего мира, и о нем знал каждый.

Когда мы подошли вплотную, я отметила, что ростом я ровно до верха мизинца гигантской статуи.

Да уж… Глядя на такое, невольно начинаешь чувствовать всю свою ничтожность по сравнению с божеством…

Мы вошли в двери, прорезанные прямо между ног статуи.

Коридор без всяких украшений заканчивался в очень большом квадратном зале. По всему периметру стояли колонны, а между ними, в три яруса, стояли многочисленные мраморные статуи. Круг света из купола наверху разрывал полумрак зала, освещая цесара на троне. Точно, как и бог, он сжимал в правой руке копье – символ власти правителя.

Мы встали в ряд у границы круглого светового пятна.

– Я недоволен тобой,– слова цесара падали, как тяжелые острые валуны в море.

Но на наследника это не произвело никакого впечатления, он лишь беспечно пожал плечами:

– Я передумал ехать, Люций достойнее.

– Тут Я решаю, кто достойнее! – рявкнул правитель.