Конец или новое начало

– Принести ритуальное оружие! Хочешь оспорить поединок, будь по твоему! – цесар угрожающе сузил глаза.

Когда наследника расковали, он подошел вплотную ко мне, и тихо, на грани слышимости, прошептал:

– Это поражение я посвящаю тебе, блистательная моя!

И ушел.

Я ушам своим не поверила.

Что здесь происходит-то? Зачем сюда притащили меня? Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?..

Но на мою персону перестали обращать всякое внимание.

Пулло и Люций замерли в круге перед троном, взгляд правителя не отрывался от них.

Ладно, подождем и посмотрим, что же будет дальше.

В руках у каждого поединщика было по копью, каждое – больше одного роста длинной.

Без сигнала к началу, они скрестили оружие и понеслось.

В военном деле я была полным профаном, но ясно видела – Люций теснит брата к краю круга. Вот он ударил его черенком в центр груди, да так сильно, что Пулло отлетел далеко за границу, с грохотом шлепнулся на пол, и остался лежать поверженным.

Люций подошел к лежащему брату, и приставил к его горлу острие копья.

Участники действа застыли в немой сцене.

Первым неподвижность и тишину нарушил цесар.

Медленно он встал с трона и подошел к сыновьям.

Люций убрал копье, и Пулло встал на ноги.

Правитель подошел к наследнику вплотную.

– Думаешь, можешь вот так, по прихоти, менять мои планы, щенок? – угрожающе прорычал он.

Цесар резко вскинул руку, прижимая ее к голове Пулло.

– Ты немедленно отправляешься в первый мир, и там победишь в ристалищах, а потом отдашь мне своего истинного наследника!

Слова правителя рарков гремели, задевая такие струны моей души, о существовании которых я и не подозревала до сего момента.

Нестерпимо захотелось упасть ниц, все мои силы уходили только на то, чтобы стоять в вертикальном положении.

Это закончилось внезапно. С плеч как будто убрали тяжелый мешок с железным песком.

Я выдохнула с облегчением.

До меня запоздало дошло, что это была знаменитая сила цесара. Абсолютное подчинение.

Это было общеизвестным фактом, но воочию видеть ее мне еще не доводилось.

Я заглянула в глаза наследника и оцепенела от страха. В них было абсолютно пусто. Ни насмешливых или ироничных искр, ни опасного блеска, ничего…

Механической походкой молча Пулло прошел к выходу, неподвижным взглядом уставившись в пространство прямо перед собой.

Жуть-то какая!

Взгляд страшных алых глаз цесара остановился на мне, и меня как льдом сковало.

Наверное, толкни он меня сейчас в грудь, упаду на спину, как подпиленное дерево, настолько мое тело одеревенело от испуга…

– Пулло отбыл в мир иной. Наследником объявляется Люций. Теперь ты – его жена.

Выдав это мне, правитель, потеряв к нам всякий интерес, просто ушел.

А я и забыла про этот милый обычай рарков. У них практически не было такого понятия, как личная собственность. Был только социальный статус, и список того, что по нему положено. Жена входила в этот список наравне с остальным имуществом. Так вот, если кто-то умирал, или терял свой статус в обществе, то все, положенное ему, переходило к стоящему на ступень ниже. Соответственно, по их законам я только что стала женой Люция.

В голове это укладывалось с трудом. Да что говорить, я была просто в шоке от всей этой дикости!

Не знаю, сколько так стояла, уставившись невидимым взглядом в пустоту перед собой. В себя пришла от прикосновения к плечу.

– Пойдем,– сказал Люций.

Я выразительно покосилась на его руку на своем плече.

Словно обжегшись, он отдернул ладонь.

Забыл про наши обычаи? Пусть помнит! Руки я ему распускать не дам.

Я пошла за ним по изломанному лабиринту коридоров. Жилищем наследника оказались просторные и отделанные мрамором апартаменты.

В этих комнатах жил Пулло? Или мы еще в старых покоях Люция?

Какая, к дарху, разница?..

Без сил я упала на ближайший изогнутый стул.

Своих чувств я не скрывала, и не видела никакого смысла притворяться перед этим рарком.

Оперевшись локтями на колени, я закрыла лицо руками…

– Мне жаль, что тебя втянули в это…– Люций не ушел, а остался стоять напротив.

Наверное, ему тоже не сладко…

– Объясни, что тут происходит! – попросила я у него, вскинув голову и глядя снизу вверх на его лицо.

Он вздохнул, после чего подтащил второй стул поближе к моему, и сел рядом.

Довольно долго Люций молчал, а потом заговорил.

В семье был он младшим сыном, но для рарков очередность рождения не значила ничего, наследником всегда становился сильнейший из потомков. Так вышло, что с детства Люций был крупнее, сильнее и лучше владел оружием и магией. Но, не смотря на все это, он практически всегда проигрывал схватки с Пулло. А все потому, что первый сын рано понял – честно ему не победить, и стал добиваться желаемого всеми средствами без разбора.

В уме, хитрости и искусстве плести многоходовые интриги, Пулло вскоре практически не стало равных.

– Они с отцом никогда не посвящали меня в подробности своих планов, поэтому я не знаю, чего хотели от тебя,– сказал мне Люций, и я поверила ему.

Продолжив, он рассказал, что их с Пулло соперничество длилось долгие годы.

Один из них, лучший, должен был поехать в первый мир на ристалища, возвысив их род еще на одну, доселе невиданную, ступень.