Конец «Инкубатора»

Добрая половина его соплеменников была уже повержена наземь, а остальные залезли на деревья. Несколько киборгов метались между деревьев, стукаясь лбами о стволы – у них выбили объективы. Еще несколько бродили безобразно ободранные. Куски биомассы висели на них клочьями, плохо прикрывая обнаженный стальной скелет. Пара-тройка лысиков лежала без движения. Остальные, загнав курчавиков на деревья, решали теперь, что делать.

Волосеньку они не видели, поскольку в пылу борьбы он оказался в самой гуще кустарника и теперь сидел в нем, маскируясь ветвями. Он наблюдал за лысиками, соображая, как удобней на них напасть. Затем он подумал, что это имеет смысла меньше, чем мозгов в голове древесного супоталуса. Надо было как-то отвлечь этих придурков от схоронившихся на деревьях курчавиков и отманить подальше от Золотых Пещер.

– Эй, вы! – крикнул вождь, высовывая голову из кустов. – Придурки яйцеголовые! И мать вашу так! И всех вас эдак-переэдак!

Лысики перестали трясти деревья с сидящими на них курчавиками и завертели головами, высматривая источник звуков.

В ответ на эти неорганизованные движения из кустов вылетел стремительный напильник и поразил одного из киборгов в глаз. Рашпиль был брошен так сильно, что пробил стальную голову лысика насквозь, выйдя из затылка. Киборг коротко замкнулся и упал, дымясь, на землю. Другие его собратья быстро вычислили траекторию полета напильника и двинулись к кустам, потрясая дубинами.

А Волосенька Зубатко, громко улюлюкая и периодически показывая им свой голый зад, побежал прочь, быстро удаляясь от Золотых Пещер.

Киборги побежали за ним со скоростью, превышающей 50 км/ч, и они могли бы запросто догнать маленького курчавика, но на открытой местности. Здесь же им сильно мешали густые заросли и очень неровная почва, богатая бугорками, глубокими лужами и лесными животными. Курчавик же был ловок. Он, подобно обезьяне, прыгал с ветки на ветку, раскачивался на лианах и использовал одному ему известные лесные тропы. Он при желании давно бы уже оторвался от неуклюжих преследователей, ломавших сучья позади него, но хитрый вождь делал так, чтобы постоянно находиться в их поле зрения.

Однако минут через двадцать бешеного бега по пересеченной местности Волосенька начал уставать, чего нельзя было сказать о равнодушно-тупых киборгах, которые, подобно бульдозерам, или там экскаваторам, продолжали непрерывное движение до тех пор, пока не сядут батарейки. А сядут ли они когда-нибудь?

Но Зубатко ничего не мог знать ни о батарейках, ни о бульдозерах. Лысики являлись для него просто исчадиями ада, истребляющими курчавиков, которым надо было противостоять, как стихийному действию, чтобы выжить…

На последнем дыхании Волосенька Зубатко вырвался на открытое место и… остановился, как вкопанный.

Посреди полянки, где он оказался, возвышался гигантский металлический шар на подпорках. Его округлые бока были слегка обуглены после прохода через атмосферу и дымились.

Волосенька, нахмурив брови, зыркнул на небо, негодуя на Всевышнего, который в последнее время слишком часто стал потчевать его своими космическими сюрпризами.

Но уже в следующую секунду курчавик рванул с места, почувствовав спиной приближение киборгов. Он подбежал к шару, вскарабкался по одной из трех его подпорок и, цепляясь за головки заклепок, торчащие из корпуса, быстро оказался на верхушке пятиметрового сфероида.

В ту же минуту на полянке показались лысики. Они остановились и так же, как и Волосенька, принялись пялиться на странное сооружение. Только мысли в их электронных мозгах возникали куда более другие.

Посовещавшись между собой, лысики, не долго раздумывая, направились к шару и, приблизившись, принялись кидать в курчавика своими дубинами. Но никто из них не попал и дубины скрылись в густом лесу.

Вождь курчавиков не стал тратить свои драгоценные напильники, решив приберечь их для последней схватки.

После тщетных попыток оскорбить курчавика действием, киборги стали карабкаться по округлым бокам шара, чтобы достать до курчавика руками. Но у них ничего не получалось и каждый ловкач, повисев несколько секунд на маленьких пупырышках заклепок, шлепался на землю, подобно большому мешку с картошкой.

Курчавик немного отдышался и теперь корчил сверху рожи неудачливым неприятелям.

Лысики еще минут двадцать копошились вокруг шара, но затем, видимо, обломавшись, удалились прочь, гордо покачивая голыми ягодицами.

Волосенька подождал, пока треск ломаемых ими сучьев не затихнет вдали и, надеясь, что достаточно запутал следы, уводя их от Золотых Пещер, принялся слезать с гостеприимного шара.

Но шар оказался настолько гостеприимным, что не захотел его так просто отпускать. Внезапно в его круглом туловище возникло отверстие и курчавик, вскрикнув от неожиданности, провалился внутрь.

– Твою мать! – услышал он чей-то незнакомый голос, доносящийся из кромешной тьмы. – Да тут полно народу! Не успеешь люк открыть, а они так и сыплются внутрь! Что за планета такая?..

Космический корабль «Сюрприз»

три дня тому назад