13 января этот вопрос обсуждался в Совете Народных Комиссаров. Для определения способов использования 3-й армии на трудовом фронте была образована специальная комиссия в составе В. И. Ленина, Л. Б. Красина, А. Д. Цюрупы и других. На основе выработанных этой комиссией предложений Совет Обороны 15 января 1920 года постановил преобразовать 3-ю армию в 1-ю революционную армию труда. 1-я трудовая армия использовалась в районах Екатеринбургской, Пермской, Тюменской, Уфимской и Челябинской губерний для восстановления транспорта, заготовки и подвоза дров, продовольствия и фуража. В Революционный Совет 1-й трудовой армии были введены представители народных комиссариатов продовольствия, земледелия, путей сообщения, труда, Высшего совета народного хозяйства. Революционный Совет армии возглавлял особоуполномоченный Совета Обороны на правах председателя.
17 и 18 января 1920 года вопрос об использовании воинских частей на хозяйственном фронте обсуждался в Политбюро ЦК РКП(б). Политбюро одобрило постановление Совета Обороны о преобразовании 3-й армии в 1-ю революционную армию труда и приняло решение о подготовке проектов создания Кубано-Грозненской, Украинской, Казанской и Петроградской трудовых армий.
21 января 1920 года Совнарком РСФСР по согласованию с Всеукраинский ревкомом принял решение о создании в районе Юго-Западного фронта Украинской трудовой армии. 10 февраля Совет Обороны постановил переименовать 7-ю армию в Петроградскую революционную армию труда. В конце января и начале февраля 1920 года к хозяйственному строительству были привлечены Запасная армия Республики, части 2-й армии, в марте — войска 8-й армии. Несколько позже на трудовой фронт были направлены также некоторые другие соединения Красной Армии.
Создание трудовых армий Коммунистическая партия и Советское правительство рассматривали как временную, вынужденную меру, необходимую лишь в данных конкретных условиях мирной передышки.
Призывая к победе над разрухой, Коммунистическая партия выражала твердую уверенность в том, что рабочие, крестьяне и красноармейцы на поприще мирного труда проявят не меньший героизм и самопожертвование, чем в вооруженной борьбе против своих врагов.
«Смерть или победа» — должно стать лозунгом на промышленном фронте», — говорил В. И. Ленин в эти дни[18].
Главным участком трудового фронта партия объявила транспорт. От состояния транспорта зависел подвоз сырья и топлива для заводов и фабрик, продовольствия для населения. На этот участок в первую очередь было обращено внимание партийных, советских организаций и всех трудящихся.
Необходимо было в кратчайшее время отремонтировать тысячи паровозов и вагонов, починить железнодорожные пути, восстановить мосты, подготовить к навигации сотни пароходов и барж.
Партия бросила на транспорт лучшие силы, объявив мобилизацию коммунистов.
«Как в свое время, — говорилось в циркулярном письме ЦК, опубликованном в январе 1920 года, — когда войска контрреволюции угрожали смертельной опасностью Советской республике, Центральный Комитет в первую очередь обращался к партии с целью широкой военной мобилизации, — этот путь всегда давал прекрасные результаты, — так и в настоящий момент Центральный Комитет открывает мобилизацию лучших партийных работников для дела железнодорожного транспорта и подготовки к весне водного транспорта»[19].
Центральный Комитет партии направил на транспорт видных партийных работников. Среди них были опытный организатор рабочего движения на Урале, член партии с 1914 года А. А. Андреев; один из руководителей московской городской организации РКП(б), член партии с 1902 года Д. И. Ефремов; старый революционер, член РСДРП с 1893 года, видный хозяйственный работник М. Н. Лядов (Мандельштам); активный участник борьбы за Советскую власть на Украине, член партии большевиков с июля 1917 года В. И. Межлаук; член партии с 1904 года, в прошлом один из руководителей Латышской социал-демократии, член коллегии ВЧК Я. X. Петерс.
К середине апреля на транспорт было послано 3,5 тысячи коммунистов.
В феврале 1920 года в связи с введением на транспорте военного положения Главный политический отдел НКПС был преобразован в Главное политическое управление НКПС. Главполитпуть, как сокращенно назывался этот орган Коммунистической партии и Советской власти, был наделен широкими полномочиями. Перед ним были поставлены задачи: улучшить состояние железнодорожного транспорта и укрепить профессиональную организацию железнодорожников. На Главполитпуть было возложено руководство политической работой среди трудящихся, занятых на транспорте.
Политбюро ЦК РКП(б) предложило партийным организациям на железнодорожном транспорте усилить коммунистическое влияние в руководящих профсоюзных органах и не допускать проникновения туда враждебных, антипартийных элементов. Усиление коммунистического влияния среди железнодорожников являлось одним из решающих условий возрождения транспорта.