Донецкий каменноугольный бассейн к началу 1920 года находился в состоянии крайней разрухи. В течение двух с лишним лет в районе Донбасса продолжались боевые действия. В некоторых местах власть менялась до двадцати раз. Интервенты и белогвардейцы затопили многие шахты, испортили оборудование и подъездные пути, разграбили склады, вывезли техническую документацию, планы и чертежи шахт.
Характеризуя положение в Донбассе, председатель Всеукраинского Совета профсоюзов В. В. Косиор писал В. И. Ленину: «Положение в Донецком бассейне и крупных промышленных центрах очень затруднительно. Лучшие рабочие коммунисты да и беспартийные в свое время при уходе советских войск с Украины ушли с нами и, конечно, теперь не вернулось и десятой части. Места обескровлены… Я говорил с местными товарищами (Чубарем и др.) и все единогласно заявляют: без переброски сил из армий из России мы ничего не сможем сделать… Настроение рабочих довольно сочувственное нам, меньшевиков выбрасывают…»[28]
Разруха и связанная с ней острая нужда в самом необходимом для жизни — продовольствии и одежде — вынуждали часть горняков в годы гражданской войны покидать угольные районы. Число рабочих на шахтах, особенно забойщиков, резко уменьшилось. В начале 1920 года в каменноугольной промышленности Донецкого бассейна осталось 80 тысяч рабочих, тогда как до революции их было 250 тысяч.
Центральный Комитет партии и Советское правительство считали быстрейшее восстановление Донбасса одной из самых важных задач хозяйственного строительства. Первым делом надо было обеспечить Донбасс продовольствием и укрепить квалифицированными кадрами.
19 февраля Совнарком РСФСР признал обеспечение продовольствием Донецкого бассейна неотложной государственной необходимостью и поручил Совету Украинской трудовой армии напрячь все усилия для осуществления этой задачи, обязав его каждые два дня сообщать данные о положении с продовольствием в Донбассе[29].
16 апреля Совет Труда и Обороны объявил мобилизованными всех квалифицированных горнорабочих в возрасте от 18 до 50 лет. Правительство прибегло также к таким крайним мерам, как отзыв горняков из Красной Армии.
Вся страна приняла участие в восстановлении Донбасса. Во многих губерниях были созданы комиссии по оказанию помощи Донбассу.
Рабочие Москвы выслали шахтерам обувь, 700 тысяч метров хлопчатобумажной ткани и около 400 тысяч метров брезента. Питерские рабочие послали шахтерам в подарок 1 742 600 папирос, 48 000 сигар, 59 ящиков махорки. Ростовские рабочие отправили в Донбасс 1 миллион папирос, около 20 тонн муки, 400 килограммов мыла и 800 килограммов соли. Кроме того, они отчислили в пользу шахтеров однодневный паек своих столовых. Совет Украинской трудовой армии постановил выделить для шахтеров 7 тысяч пар обуви, 6 тысяч шинелей, несколько тысяч шаровар, гимнастерок, рубах. Кавказский фронт послал угольщикам 30 вагонов мяса.
Советская Россия, задыхавшаяся в хозяйственной разрухе, напрягала все силы для возрождения Донбасса.
«Покатились в Донбасс с севера поезда с мануфактурой и прозодеждой, эшелоны с рабочими, потянулись с юга маршруты с продовольствием. Шахтеры быстро почувствовали помощь северных товарищей»[30], — писала газета донбасских шахтеров «Всероссийская кочегарка».
Горняки возвращались на шахты и рудники Донецкого бассейна. К июлю 1920 года только из частей Красной Армии в Донбасс прибыло около 1500 горнорабочих, из них более одной трети составляли забойщики. Число рабочих в Донбассе непрерывно росло. В январе 1920 года их было более 96 тысяч, в феврале — более 100 тысяч, в апреле — более 105 тысяч человек. С 15 апреля по 1 ноября 1920 года в Донбасс было послано свыше 16 тысяч квалифицированных рабочих.
Под руководством местных партийных комитетов и органов Советской власти рабочие Донбасса приступили к восстановлению шахт, рудников, заводов. Вопросы восстановления Донбасса широко обсуждались на съезде шахтеров в Харькове в конце марта 1920 года. Съезд признал необходимым, чтобы быстрее восстановить Донбасс, провести милитаризацию донецкой каменноугольной промышленности.
Следуя примеру трудящихся центральных губерний, рабочие Донбасса широко применяли новые, коммунистические формы труда — субботники и воскресники.