Конец конца Земли

Для семейства же Туануи все только начиналось. Единственное известное гнездовье тайко находилось на их земле; вид требовалось защитить от угроз, которые едва не стали причиной его вымирания. Вокруг нор расставили ряды ловушек – от неаборигенных кошек и опоссумов; Мануэл Туануи совершил поступок, который его соседи дружно назвали «безумием»: подарил 2900 акров буша властям Новой Зеландии, и они огородили бо́льшую часть территории от овец и крупного рогатого скота. Через несколько лет стараниями семьи количество тайко, гнездившихся в лесу, стало увеличиваться и на сегодняшний день составляет более двадцати пар.

Жарким январским днем мы с Дейвом Бойлом, британским специалистом по морским птицам, и британским же волонтером Жизель Игл проделали долгий путь к норе самки тайко, известной как «S64». Она сидела на яйце, оплодотворенном самцом тайко, который провел в этих краях восемнадцать сезонов, прежде чем нашел партнершу. Бойл хотел осмотреть S64, пока из яйца не вылупился птенец: потом она станет подолгу охотиться.

– Установить ее возраст не представляется возможным, – сказал он. – Может, прежде она высиживала птенцов в другом месте с другим партнером, а может, еще совсем молодая.

Местность была труднопроходимая – густой лес, местами болота. Нора S64 находилась на крутом склоне заросшего папоротниками холма, заваленного буреломом. Бойл опустился на колени и снял с подземного деревянного гнезда крышку, которой закрыли дальний конец норы. Заглянул внутрь и печально покачал головой:

– Похоже, птенец застрял, пытаясь проклевать скорлупу.

Птенцы погибают не сказать чтобы редко, особенно если мать молода и неопытна, но каждый такой случай – регресс для вида, общая численность которого по сей день около двухсот особей. Бойл сунул руку в нору и достал S64. Для самки тайфунника она была крупной, но в его руках казалась маленькой и понятия не имела о том, до чего редка и ценна; птица вырывалась, пыталась клюнуть Бойла, но он проворно сунул ее в тряпичный мешок. Потом, чтобы самка не засиживалась попусту в норе, убрал мертвого птенца и скорлупу, в которой запутались его лапки. Затем они вместе с Игл надели на лапу S64 колечко, взяли образец ДНК и шприцом ввели под кожу на спине микрочип.

– По-моему, ей это совсем не нравится, – заметила Игл.

– Теперь она чипированная, – ответил Бойл, – так что мы к ней больше не прикоснемся.

Несколько тайко, выжившие несмотря на нападения хищников и уничтожение среды обитания, гнездились в самой чаще, но лишь из-за того, что там относительно безопасно, а вовсе не потому, что это лучшее место. Чтобы взлететь, даже взрослым тайко нужно забраться на дерево, а слеткам может понадобиться и несколько дней, чтобы выбраться из леса, и в результате птенец так ослабеет, что не выживет в океане. В 1998 году семейство Туануи создало официальную организацию, «Фонд тайко острова Чатем», чтобы, помимо прочего, собрать средства (в том числе и за пределами острова) на обустройство полностью защищенной от хищников территории поближе к воде. Территорию эту, которую назвали «Свитуотер», завершили в 2006 году, и теперь множество птенцов, появляющихся на свет в лесу, переносят в «Свитуотер», пока те еще не оперились, чтобы это место «отпечаталось» у них в памяти и они потом вернулись сюда высиживать птенцов. Первый тайко вернулся в «Свитуотер» в 2010 году; с тех пор за ним последовали многие другие.

«Фонд тайко» переносил с соседнего острова в «Свитуотер» и птенцов буревестника, который меньше тайко, но тоже находится под угрозой исчезновения: сотрудники фонда хотели создать для птиц безопасное дополнительное гнездовье. Для повышения численности популяции чатемских альбатросов, единственная колония которых находится на острове Те-Тара-Кой-Коя, сужающейся кверху скале посреди моря, так называемой «Пирамиде», фонд перевез триста птенцов на вторую защищенную от хищников огороженную территорию на главном острове, над величественными утесами на ферме Туануи. «Чтобы фонд продолжал работу, – пояснила Лиз Туануи, – нам нужно заниматься разными видами птиц».

В этот «водоворот» уже кануло четыре десятка лет жизни Лиз. Она возглавляет «Фонд тайко»; они с Брюсом уже огородили тринадцать участков леса, причем семь из них – целиком за свой счет. Теперь там прекрасно себя чувствуют не только морские птицы, но и дикорастущая флора, и птицы, обитающие на суше – например, прекрасные чатемские голуби, которые некогда едва не исчезли с главного острова, теперь же их больше тысячи, – вдобавок Брюс подчеркивает, что охрана природы идет на пользу и сельскому хозяйству. По его словам, лесная изгородь помогает защитить водоемы, обеспечивает скоту укрытие в бурю, да и овец так проще собирать в стадо. Когда я насел на него с вопросами, почему семейство овцеводов все-таки решило взвалить на себя эту ношу – спасти три редчайших вида морских птиц, да еще ценой стольких усилий и трат, он лишь плечами пожал.