Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Хотя наше знакомство с климатом и растительностью ледникового периода было, по понятным причинам, весьма кратким, хочу упомянуть еще два климатических явления, которые пока недостаточно изучены, но могут быть важны для понимания причин некоторых вымираний. Это кратковременные, нерегулярно происходившие изменения климата, которые называются событиями Хайнриха (похолодания) и осцилляциями Дансгора – Эшгера (потепления). В это время в высоких широтах среднегодовая температура менялась на 7–8 ℃ за короткий период (несколько десятилетий или столетий). По поводу того, что именно вызывало такие подъемы и спады температуры, до сих пор ведутся споры, но есть доказательства, что и в верхнем плейстоцене, и в период перехода к голоцену происходили явления обоих типов. И хотя в теории такие перепады температуры выглядят очень жесткими, сложно оценить, какими на самом деле были их последствия. Прежде всего изменение температуры, резкое у полюсов, в умеренных и экваториальных областях могло смягчаться при перемешивании воздушных масс и, таким образом, оказывать меньшее биологическое воздействие. Кроме того, за последние 10 000 лет ничего подобного не происходило, и мы, люди голоцена, еще не сталкивались с долговременными последствиями коротких периодов сильного потепления или похолодания. Во время так называемого малого ледникового периода (1300–1850 гг.), который не был настоящим ледниковым периодом и, видимо, даже не охватывал одновременно весь земной шар, мы наблюдали понижение среднегодовой температуры всего на 1–2 ℃ в некоторых частях Северного полушария. Тем не менее этого было достаточно для того, чтобы низовье реки Гудзон покрылось льдом зимой 1780 г., позволив, как известно, любящим пешие прогулки ньюйоркцам ходить из Манхэттена на Статен-Айленд. Насколько мы можем судить, с малым ледниковым периодом не было связано ни одного вымирания позвоночных животных. Однако история учит, что изменения климата могут происходить невероятно быстро. В следующий раз нам может так уже не повезти…

РИС. 4.1. РАССЕЛЕНИЕ ЛЮДЕЙ И ИХ ПЕРВЫЙ КОНТАКТ С МЕСТНОЙ ФАУНОЙ. Нет единой закономерности, по которой происходили вымирания недавнего времени. На некоторых островах все заканчивалось быстро, на других – тянулось очень медленно. На Американских континентах вымирание произошло за короткий промежуток времени, в Евразии и Африке было иначе, и там потери мегафауны оказались значительно меньше.

4 Расселение людей

Учитывая нынешнюю численность населения Земли (8,2 млрд человек, и это число непрерывно растет), трудно поверить, что было время, когда люди жили отнюдь не везде на планете. Наше повсеместное распространение началось очень рано и роковым образом повлияло на флору и фауну всего мира (рис. 4.1). Хотя основное внимание я собираюсь уделить распространению нашего вида, начать нам придется с путешествий, предпринятых некоторыми нашими ближайшими предками и родственниками – другими видами рода Homo (все они называются людьми).

Африка, евразия и сахул

Насколько мы сейчас можем судить, наш эволюционный путь начался в Африке примерно 2 млн лет назад, когда там появился предок гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis), самого раннего, по мнению многих ученых, представителя нашей ветви семейного древа[4] (см. илл. 4.1). Когда этот вид впервые попал в Евразию – не вполне ясно, но, по приблизительной оценке, это не могло быть намного позже, чем 1,5 млн лет назад, поскольку есть доказательства присутствия людей, очень похожих на гейдельбергского человека, на далекой Яве примерно в то же время. Высказывалось предположение, что у этих людей с Явы были какие-то плавательные средства, но в таком случае они могли бы продолжить свой путь и попасть на территорию современной Австралии и Новой Гвинеи{18}. Однако на сегодняшний день не найдено никаких доказательств существования людей среднего плейстоцена на какой-либо территории бывшего Сахула, поэтому остается предположить, что они не смогли добраться так далеко. Гейдельбергский человек попал в Европу – именно там, недалеко от города Гейдельберг, впервые были найдены окаменелые остатки, принадлежащие этому виду, поэтому он носит такое не связанное с Африкой название. Согласно одной широко распространенной точке зрения, эта европейская популяция в раннем плейстоцене дала начало неандертальцам (Homo neanderthalensis) и, возможно, денисовцам – генетически и, предположительно, морфологически отличающейся от неандертальцев группе людей, которые пока не получили официального научного названия (см. илл. 4.2).