Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

В контексте основной темы этой книги важно отметить, что в Старом Свете не было четко определенных периодов значительных вымираний мегафауны во время распространения древнейших людей, не относящихся к Homo sapiens. Время от времени виды гибли, но эти события происходили без какой-либо очевидной связи друг с другом или с недавним прибытием древнейших людей в конкретную область (рис. 4.1).

ИЛЛ. 4.4. ГИГАНТСКАЯ ЗМЕЯ ВОНАМБИ (Wonambi naracoortensis) и человек с опаской смотрят друг на друга (южная часть Австралии, 65 000 лет назад). Родовое название этих вымерших змей происходит от слова на языке аборигенов, означающего огромную змею из «Времени сновидений» (незапамятных времен, когда жили древние сверхъестественные существа). Некоторые авторы предположили, что первые жители Австралии действительно видели вонамби и передавали рассказы о нем из поколения в поколение. Хотя вонамби не был питоном, он убивал свою добычу тем же способом. По достаточно целым экземплярам этой огромной змеи, найденным в Наракортских пещерах (см. илл. 7.4), можно судить, что ее длина составляла 5–6 м, а вес около 100 кг. Некоторые особи были, возможно, значительно крупнее.

Континентальный новый свет

Доказательства раннего присутствия людей в Новом Свете немногочисленны и спорны, и в настоящее время существует ряд противоречащих друг другу утверждений относительно времени первоначального появления человека в Северной Америке. В последние два десятилетия ранее признанная большинством археологов дата первого появления человека постепенно отодвигается. Когда Пол Мартин только начинал разрабатывать данную тему, считалось, что это произошло примерно 12 000 лет назад, сейчас называется дата 15 000 лет назад. Наперекор этим общепринятым представлениям упорно раздаются мятежные голоса, утверждающие, что люди в Новом Свете появились намного раньше. Мы сосредоточимся на недавнем исследовании и его значении для дискуссии о вымирании видов (рис. 4.2, расположение стоянок){22}.

До конца 1960-х гг. считалось, что люди могли попасть в среднюю континентальную часть Северной Америки, только выйдя из Берингии по восточному склону Скалистых гор. Там они имели возможность воспользоваться так называемым межледниковым коридором, то есть промежутком между внешними краями Кордильерского и Лаврентийского ледяных щитов (рис. 3.3). По этому коридору животные могли перемещаться в обоих направлениях, и, среди прочего, он, по крайней мере теоретически, позволял разным североамериканским популяциям одного вида обмениваться генами{23}. Однако, когда края ледников сомкнулись, о таких перемещениях больше не могло быть речи. Это произошло во время максимума последнего оледенения, когда ледяные щиты достигли наибольшего размера. В течение многих лет широко обсуждался вопрос о том, когда и как долго этот коридор оставался закрытым. В недавних исследованиях удалось установить, что последний такой период продолжался с 23 000 до 13 400 лет назад, следовательно, первое появление людей, если считать, что они пришли по коридору, должно было произойти либо до, либо после этого периода{24}. Вариант «после» сейчас можно отбросить благодаря археологическим находкам возрастом 13 400 и более лет. Среди них наибольшее значение для нас имеет стоянка Пэйдж-Ладсон с костями мастодонта, расположенная в северо-западной части Флориды (рис. 4.2), где были обнаружены артефакты, подлинность которых не вызывала сомнений, и радиоуглеродный метод показал их возраст – 14 500 лет{25}. Таким образом, если люди впервые попали в среднюю континентальную часть Северной Америки по коридору вдоль Скалистых гор, они должны были пройти там не позднее чем 23 000 лет назад. Есть ли этому подтверждение?

Имеется несколько мест археологических находок, возраст которых предположительно соответствует максимуму последнего оледенения, в настоящее время это наиболее достоверно установлено в отношении пещер Блуфиш на севере Юкона (рис. 4.2). Хотя каменных артефактов в слоях старше 13 000 лет не обнаружено, там найдены кости с явными следами обработки{26}. Недавно с помощью радиоуглеродного метода был определен возраст самой старой из этих костей – 24 000 лет. Если считать, что царапины на костях интерпретированы верно, находки в Блуфиш означают, что люди действительно жили в северной части Северной Америки как минимум в середине максимума последнего оледенения. Это, однако, не доказывает, что в то же самое время они обитали и с южной стороны ледника. Самые древние датировки находок в Блуфиш критично близки к тому времени, когда коридор уже был закрыт, поэтому можно предположить, что первые выходцы из Азии все же не смогли забраться так далеко, а оставались запертыми в восточной Берингии до гораздо более позднего времени.