Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Точное время первого появления человека на большинстве островов не известно, поэтому если имеются признаки массовой гибели животных, их часто считают косвенными доказательствами присутствия людей. Это затрудняет исследование вымираний, поскольку то, что должно быть доказано, рассматривается как данность, и я лишь кратко коснусь таких свидетельств в этом разделе (см. также главу 8). Расположение островов, упомянутых в этой и других главах, представлено на рисунках 4.1 и 4.2.

Средиземноморские острова (см. илл. 4.6) – общее название для множества мелких и средних островов, усеивающих Средиземное море. Однако единое название не означает, что у них одни и те же геологические особенности и история вымираний их фаун. Сюда относятся как более крупные острова – Кипр, Крит, Сицилия, Корсика, Сардиния и Балеарские острова, так и множество небольших островков в Эгейском море, многие из которых были населены ныне вымершими видами. Хотя некоторые из крупных островов имели несколько больший размер во времена, когда уровень моря был ниже, ни один из них, за исключением Сицилии, не был соединен с соседними материками на протяжении всего плейстоцена. Таким образом, самые первые прибывшие сюда люди могли добраться до них только по воде, перемещаясь от острова к острову, возможно, в течение длительного времени.

Считается, что древние люди вроде гейдельбергского человека появились в Южной Европе примерно 750 000 лет назад, поскольку известны находки этого возраста на территории Испании и в других местах. Хотя ранее появлялись сообщения о присутствии на островах Крит и Сардиния других видов людей помимо Homo sapiens, доказательств этого недостаточно. На большинстве островов самые ранние хорошо изученные культурные слои относятся к неолиту, следовательно, острова Средиземноморья не были широко заселены до начала голоцена{36}.

Алан Симмонс из Невадского университета утверждает, что в конце плейстоцена на южном побережье Кипра первые поселенцы охотились на карликовых бегемотов, а возможно, и на другие виды{37}. Большинство доказательств получены им из Аэтокремнос – пещеры на утесе полуострова Акротири (о. Кипр), – в которой найдено большое количество костей карликового бегемота, иногда обгоревших, а также множество каменных отщепов и других артефактов. Трудно вообразить, каким образом (и почему) эти бегемоты могли скопиться в пещере без вмешательства человека, однако ни на одной кости не было следов надрезов. Такие же аргументы были выдвинуты в отношении других находок в пещерах на островах Средиземноморья, то есть, по сути, убедительных доказательств охоты человека на местных животных не существует.

Антильские острова (см. илл. 4.7) – все острова в Карибском море, кроме лежащих на континентальном шельфе, таких как Тринидад. В середине голоцена на Антильских островах произошел целый ряд вымираний, но точные сроки большинства из них не определены{38}. Тем не менее ясно, что эти острова сильно отличаются от континентальной части Нового Света по одному важному параметру: срокам первого появления здесь людей. Ограниченные археологические данные указывают, что первые поселенцы достигли Кубы, Гаити и Пуэрто-Рико примерно 6 000 лет назад или позднее, то есть, по крайней мере, на 8000–9000 лет позже общепринятых сроков первого заселения людьми Американских континентов. Остров Ямайка, археологических данных о котором недостаточно, возможно был заселен всего 1500 лет назад. Малые Антильские острова, по-видимому, также были заселены относительно поздно, несмотря на их близость к северной части Южной Америки.

Мадагаскар (см. илл. 4.8 и 4.9), четвертый по величине остров в мире, расположен всего в 450 км к востоку от побережья Африки, но, как и Антильские острова, был заселен людьми очень поздно{39}. До недавнего времени считалось, что первоначально люди австронезийского происхождения появились там всего 2000 лет назад. Так называемые субфоссильные остатки представителей мегафауны, таких как лемуры, гигантские птицы и другие уникальные позвоночные, говорят о том, что эти виды исчезли, по-видимому, примерно 1000 лет назад, однако некоторые (включая как минимум одну разновидность местных бегемотов) сохранялись почти до (или даже немного после) открытия Мадагаскара европейцами примерно в 1500 г.