Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

[* = сохранившиеся виды]

Новая Зеландия (см. илл. 4.10) состоит из двух очень больших островов (Южного и Северного – соответственно двенадцатого и четырнадцатого по размеру в мире) и группы более мелких, расположенных рядом. Среди крупных обитаемых участков суши эти большие острова люди обнаружили и заселили в последнюю очередь. Согласно радиоуглеродным данным, это произошло примерно в 1280 г. Первые жители, маори, по происхождению были австронезийцами, так же как и первые жители Мадагаскара. Возможно, это была весьма небольшая группа, состоящая, по последним оценкам, не более чем из нескольких десятков человек{41}. В течение примерно столетия после заселения островов людьми здесь вымерло более 30 видов птиц, включая всех крупных нелетающих птиц, таких как моа. Ни один другой остров с многочисленной местной фауной не понес таких больших потерь за столь короткий промежуток времени. Новая Зеландия уникальна и по другой причине: ни на одном другом острове не было обнаружено столько свидетельств человеческой охоты в виде обработанных или подвергшихся другим воздействиям костей животных вымерших видов, мест массового забоя большого количества особей, а также мест проживания с пищевыми отходами животного происхождения{42}. Вырубка лесов в какой-то степени также, вероятно, создавала угрозу для мегафауны, пока она там еще оставалась, но это, скорее всего, относилось только к низменностям. Короче говоря, в Новой Зеландии наблюдается именно та картина, которую можно было бы ожидать всюду, где в доисторические времена предположительно велась чрезмерная охота, но которой на самом деле мы нигде больше не видим.

Другие обитаемые острова. Их в тропических и умеренных широтах слишком много, чтобы рассказать о них в этом кратком обзоре. Многие из островов, на которых обитали ныне вымершие эндемичные позвоночные, расположены в южной части Тихого океана и, подобно Новой Зеландии, были заселены людьми только в прошлом тысячелетии. Другие расположены в Индийском или Атлантическом океанах далеко от каких-либо материков, и люди не только не жили там, но и не знали о них до 1500 г. На многих таких островах до последнего сохранялись виды, которых больше нигде не было, и почти везде они начинали вымирать, как только там появлялись люди, что происходило рано или поздно.

Достаточно будет двух примеров. Фернанду-ди-Норонья (рис. 4.2), маленькая группа островов в Атлантическом океане вблизи северо-восточной части Бразилии, была необитаемой, когда в 1503 г. туда впервые прибыли люди, среди которых, возможно, был знаменитый картограф и исследователь Америго Веспуччи. На главном острове они заметили группу «больших крыс», которых больше никогда не встречали. Исследователи Майкл Карлтон и Сторрс Олсон из Национального музея естественной истории США, давшие этому виду название Noronhomys vespuccii на основе найденных на острове ископаемых остатков, пришли к выводу, что он, должно быть, вымер вскоре после появления европейцев. Вероятно, с этим видом конкурировали или его уничтожали черные крысы (которые не были близкими родственниками рода Noronhomys, хотя и тех и других называют «крысами»){43}.

ИЛЛ. 4.9. МАЛАГАСИЙСКИЙ ЗВЕРЬ (Plesiorycteropus madagascariensis) был, несомненно, одним из самых странных представителей фауны острова. Размером с небольшую собаку, плезиориктеропус, по-видимому, не имел зубов и, подобно трубкозубу или муравьеду, питался в основном общественными насекомыми. Как он выглядел – неизвестно, есть небольшая вероятность, что, как показано здесь, он был покрыт чешуями, подобно ныне живущим в Африке и Азии (и совершенно не родственным ему) панголинам. Хорошо узнаваемые ископаемые остатки плезиориктеропуса были обнаружены в разных частях острова, но их никогда не находили в местах поселения людей, и, вероятно, он не был объектом охоты. Также нет никаких данных о времени его исчезновения, хотя произошло это, вероятно, до 1500 г.

Остров Маврикий близ Мадагаскара (рис. 4.2) тоже был необитаем, а затем, примерно в 1513 г., туда впервые прибыли португальские суда. Маврикий известен тем, что это единственное место в мире, где жил дронт (Raphus cucullatus). Заселение острова людьми произошло примерно в 1600 г., а последняя достоверная встреча с дронтом состоялась в 1662 г. Однако его исчезновение, вероятно, не было связано с чрезмерной охотой. Как метко выразился один остряк, для людей жилистое мясо дронта было не вкуснее теннисной ракетки и, вероятно, жители Маврикия в основном не обращали внимания на эту птицу. Однако его яйцами живо интересовались завезенные крысы, кошки и свиньи, кишмя кишевшие на острове после поселения здесь людей. Так и происходят вымирания на островах: одна и та же история повторяется множество раз{44}. Отличаются только имена жертв и иногда личность преступника.