Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

ЦИКЛОПЫ И КАРЛИКОВЫЕ СЛОНЫ – ПАЛЕОНТОЛОГИЧЕСКАЯ ФАНТАЗИЯ

Хотя в старину люди время от времени находили в земле ископаемые остатки мегафауны в виде странных камней или необычных объектов, они не очень понимали, с чем имеют дело2. Возможно, из попыток объяснить необъяснимое в те давние времена и родился миф о циклопе. В античной мифологии циклопами называли гигантских существ, чей отличительной особенностью была единственная глазница, расположенная прямо по центру над носом. Это кажется немного странным даже для греческой мифологии. Существовало ли нечто в природе, что могло послужить основой для такого образа? Возможно, это были средиземноморские карликовые слоны. Если вы хорошенько приглядитесь, то сможете увидеть смутное сходство между черепом человека и этих некрупных хоботных. Надо признать, что сходство это весьма приблизительное, в основном из-за бивней карликовых слонов, хотя они и небольшого размера. Но люди увидели то, что увидели: в большом центральном отверстии, должно быть, располагался единственный гигантский глаз – а что еще там могло быть? На самом деле это отверстие было носовым, которое у всех слонов расположено довольно высоко, у основания хобота. Человеческие глазницы окружены костями со всех сторон и поэтому хорошо видны, а у слонов они не замкнуты, и их легко не заметить. Может быть, греческий пастух, забредший в пещеру в поисках потерянной овцы, обнаружил там череп карликового слона и эта случайная находка положила начало истории об ужасных одноглазых гигантах? Представьте себе, как удивились бы циклопы, которые никогда не встречали людей, если бы наткнулись на человеческий череп.

Циклоп Полифем сравнивает череп своего родственника с только что найденным странным черепом двуглазого карлика…

Итак, жизнь не раз потрясалась на нашей земле страшными событиями – катастрофами, которые, начавшись, вероятно, сдвинули и низвергли на большую глубину всю поверхность земного шара… Бесчисленные живые существа становились жертвами катастроф, одни, обитатели суши, были поглощаемы потопами, другие, населявшие недра вод, оказывались на суше вместе с внезапно приподнятым дном моря; сами их расы навеки исчезли, оставив на свете лишь немногие остатки, едва различаемые для натуралистов{49}.