Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ! САМЫЕ ОГРОМНЫЕ, САМЫЕ СВИРЕПЫЕ, САМЫЕ НЕОБЫКНОВЕННЫЕ!

Когда впервые обнаружили остатки американского мастодонта, естествоиспытатели не могли понять, что это такое, поэтому вполне логично назвали его «американский incognitum»{53}. Знаменитый американский художник и естествоиспытатель Чарльз Уилсон Пил (1741–1827) увидел в этом неизвестном животном финансовые перспективы. Вместе со своим сыном Рембрандтом они выкупили большую часть скелета мастодонта, найденного в округе Ольстер (штат Нью-Йорк), и постарались собрать его заново. Полученный сомнительный результат они выставили в своем музее в Филадельфии в 1801 г. Утверждалось, что этот incognitum был «огромен, как скала, жесток, как кровожадная пантера, быстр, как камнем падающий с неба орел, и ужасен, как ангел ночи». Позже Рембрандт решил, что можно собрать больше денег, если представить гиганта не травоядным животным, а хищником, поэтому он повернул его бивни вниз, чтобы они выглядели как огромные клыки. Он объяснял, что зверь мог использовать их, чтобы «убивать мелких животных, извлекать раковины моллюсков со дна рек и даже карабкаться с их помощью на крутой берег». Действительно полезные приспособления, своего рода встроенные ледорубы, которые могут служить еще и для добычи устриц. И хотя Пилы явно были не биологами, а шоуменами, развлекающими публику, эта история показывает, что по ископаемым остаткам сложно сделать правильный вывод о поведении животного, особенно если у него не сохранилось ныне живущих близких родственников. Вот почему ученые, занимающиеся реконструкцией поведения вымерших видов, делают свои заключения, полагаясь не на буйное воображение, а используя целый ряд разных методов.

Скелет incognitum, собранный Пилом с целью произвести максимальный эффект, при том что сам он обладал минимальными научными знаниями. Только в начале XIX в. стало понятно, что мастодонты и мамонты – два разных вида хоботных. Отсюда и очевидная ошибка в подписи «мамонт» к этому рисунку.

РИС. 5.4. ГИЕНЫ, КОГДА-ТО ЖИВШИЕ В БРИТАНИИ. На этом рисунке, опубликованном богословом и одним из первых палеонтологов Уильямом Баклэндом (1784–1856), сравниваются челюсть современной пятнистой гиены (вверху) и плейстоценовые остатки, найденные в пещере Киркдейл в Йоркшире. Они отличаются по размеру, но похожи во всем остальном. Это наводит на мысль, что в Британии тогда было намного теплее, чем в настоящее время. Помимо гиен Баклэнд обнаружил остатки носорогов и бегемотов. Как преданный, но здравомыслящий сторонник идей Кювье, Баклэнд был убежден, что произошло глобальное наводнение, но сомневался, что потоки воды могли принести кости этих животных из тропиков в Британию. Более поздние исследования показали, что пятнистая гиена исчезла с территории Британии и остальной Европы в конце плейстоцена. Сейчас этот вид обитает только в Африке, южнее Сахары.