Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

ИЛЛ. 4.10. КЕНТЕРБЕРИЙСКАЯ РАВНИНА{45}. Кентерберийская равнина с восточной стороны Южного острова – один из самых богатых окаменелостями районов Новой Зеландии. На этом рисунке на переднем плане два больших моа танцуют, исполняя брачный ритуал, причем более крупная особь – это самка. У некоторых видов моа был сильно выражен половой диморфизм, самки весили до 200 кг и были в 2,5 раза крупнее самцов. До тех пор, пока не были проведены анализы древней ДНК, систематики обычно относили самцов и самок к разным видам. Вероятно, в конце голоцена в Новой Зеландии обитало 9–12 видов моа, пока в XIII в. там не появились люди. Кости моа были найдены на обоих больших островах в разных местах: в горных районах и на прибрежных равнинах, во влажных лесах и на сухих лугах. Это убедительно показывает, что моа были приспособлены к очень разным экологическим условиям, но это их не спасло: все они исчезли, вероятно, в течение столетия после появления здесь человека. Ричард Оуэн, анатом XIX в., первым среди ученых обративший внимание на моа, отмечал, что «такие огромные и, вероятно, глупые птицы, не обладавшие ни инстинктом, ни адекватными средствами для бегства и защиты, быстро пали жертвой предков нынешних маори»{46}.

1. Гигантский моа Южного острова (Dinornis robustus).

2. Тяжелоногий моа (Pachyornis elephantopus).

3. Кустарниковый моа (Anomalopteryx didiformis).

РИС. 5.1. ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ КАТАСТРОФЫ КЮВЬЕ. За долгие годы научной работы Жорж Кювье сделал подробное геологическое описание Парижского бассейна – крупной низменности на севере Франции, где содержатся осадочные породы разных возрастов. Сравнивая состав соседних слоев, которые иногда очень резко отличались друг от друга как по структуре, так и по ископаемым остаткам, Кювье пришел к выводу, что на Земле должны были периодически случаться крупные природные катастрофы, или, как он их называл, «перевороты». Эти катастрофы приводили к сильному изменению видового состава, когда старые виды вымирали, а новые откуда-то появлялись. Обратите внимание на скелет крупного морского позвоночного, расположенный в середине этого схематического разреза бассейна, а также на череп и длинные кости, видимо, хоботного животного, лежащие сверху прямо над обрывом. С точки зрения Кювье, такие сочетания доказывали, что суша и море сменяли здесь друг друга, а значит, природные катастрофы действительно происходили.

5 Первые попытки объяснения вымираний недавнего времени

Основные теории: изменения климата и масштабное истребление

Обычно у идей есть своя история, а у хороших идей она довольно долгая. Хотя еще в древности люди находили и иногда собирали остатки вымерших животных, они долгое время не могли понять их значение. Даже относительно недавно, когда появилось современное представление о вымирании, в качестве объяснения, как правило, ссылались на неопределенные «естественные» причины. Однако в середине XVIII в. некоторые мыслители уже задумывались о том, что преследование со стороны человека могло быть альтернативной или дополнительной причиной вымирания. За прошедшие 250 лет соотношение между сторонниками и противниками обоих объяснений заметно изменилось. И эта тенденция сохраняется до сих пор. В последнее время доводы в пользу роли человека возобладали, но, чтобы понять, почему так произошло, надо обратиться к истории. Для тех, кто хочет разобраться в этом вопросе подробнее, я составил список полезных источников, который привожу в конце книги{47}.

Взлет и падение теории катастрофизма

До XVIII в. ученым, занимавшимся естественными науками (которые тогда назывались натурфилософией), приходилось иметь дело с двумя проблемами. Первая заключалось в осмыслении появляющихся палеонтологических находок, среди которых было множество форм живых организмов, не встречавшихся в современном мире. Другая проблема состояла в том, чтобы совместить все многообразие этих находок с принятыми доктринами, основанными на работах античных авторов и религиозных текстах. По мере того как во второй половине XVIII в. в умах мыслителей все сильнее укреплялись идеалы эпохи Просвещения, сверхъестественные или эзотерические объяснения начинали вытесняться проверяемыми предположениями и результатами наблюдений. Однако это был долгий и тяжелый путь.

Начнем с концепции катастрофизма Жоржа Кювье (1769–1832) – это была одна из самых влиятельных идей на раннем этапе развития современного естествознания. Кювье, как известно, утверждал, что в истории Земли были длительные периоды покоя, прерываемые катастрофами («переворотами»), которые, среди прочего, сопровождались огромными биологическими потерями (рис. 5.1).{48}