Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

В общепринятой хронологии заселения Мадагаскара людьми недавно усомнился Боб Дьюар из Кембриджского университета, вместе с коллегами он обнаружил доказательства появления людей в северной части острова почти 4000 лет назад, то есть значительно раньше, чем предполагалось. Доказательства не слишком впечатляющие: по словам ученых, они состоят только из «небольшого набора мелких предметов», в основном каменных отщепов, обнаруженных в Лакатон-и-Анжа и еще в одном месте. В результате предварительного изучения этих объектов не было выявлено какой-либо очевидной связи между ними и материальной культурой более поздних обитателей острова. Что произошло с этими первыми поселенцами? Появлялись ли они там лишь на какое-то время? Им так и не удалось заселить остров? История об этом умалчивает.

Нам известно, однако, что 2000 лет назад люди уже взаимодействовали с местной фауной, поскольку в Таоламбиби в юго-западной части острова найдены кости разделанного бегемота, датированные этим временем{40}. В последние годы были обнаружены и другие ископаемые остатки со следами обработки, хотя их количество все еще не велико. Все они моложе 4000 лет, в то время как места палеонтологических находок этого возраста (и старше) без следов присутствия человека обнаружены во многих частях острова. Хотя новая дата первого прибытия людей на Мадагаскар не опровергает полностью доводы Мартина о чрезвычайно быстром вымирании мегафауны, она их существенно ослабляет.

ИЛЛ. 4.7. В ЛЕСУ НА КУБЕ. Мегалокнус (Megalocnus rodens) – зверь размером с овцу, изображенный здесь напротив кубинского крокодила (Crocodylus rhombifer) на знаменитом месте палеонтологических раскопок в Сьего-Монтеро, был самым крупным из полудюжины видов ленивцев, населявших остров Куба в четвертичном периоде. Хотя мегалокнус, вероятно, вел в основном наземный образ жизни, он обладал полным набором больших когтей и мощными конечностями, которые могли служить как для копания, так и для ограниченного передвижения по деревьям. Его видовое название (rodens – «грызущий») связано со строением передних зубов – крупных и постоянно растущих, почти таких же, как у грызунов. Подобные зубы свидетельствуют о том, что вид был приспособлен к употреблению жесткой пищи, например клубней или плодов с кожурой, но почему возникла такая специализация – неясно. Кубинский крокодил сохранился до наших дней, но находится на грани исчезновения. Он предпочитает пресные водоемы и много времени проводит на суше. При палеонтологических раскопках иногда находят остатки вымерших млекопитающих и птиц с характерными круглыми следами проколов, предположительно от зубов крокодила. Мегалокнус существовал еще 4000 лет назад, но достоверных данных о связи между остатками этого ленивца и следами деятельности человека нет. У вымершего кубинского журавля (Grus cubensis), также изображенного здесь, крылья были редуцированы, и летать он не мог.

ИЛЛ. 4.8. ПЛОСКОГОРЬЕ НА ЗАПАДЕ МАДАГАСКАРА. Западные леса Мадагаскара довольно разреженные, баобабы возвышаются над другими деревьями, как одинокие гиганты. В прошлом подобные припойменные леса, растущие вдоль русла рек, обеспечивали места обитания и защиту для многих видов позвоночных животных. Мадагаскарские речной и карликовый бегемоты были мелкими по сравнению с ныне живущим в Африке обыкновенным бегемотом. Карликовый бегемот был, вероятно, вполне сухопутным животным, поэтому, в отличие от своего речного родственника, он изображен не блаженствующим в воде или на пляже, а пасущимся вдоль берега. Сохранившийся до наших дней нильский крокодил в те времена, по-видимому, был распространен повсеместно, он до сих пор встречается на севере Мадагаскара. Однако здесь изображен его местный родственник, мадагаскарский крокодил, который исчез вместе со многими другими видами менее тысячи лет назад. Семейная группа полуназемных археолемуров огибает берег реки, направляясь кормиться в лес. Над ними, уцепившись за ветку дерева, висит гигантский ленивцевый лемур археоиндри. Дальше за рекой мы видим гигантскую черепаху и группу больших слоновых птиц мюллерорнисов. Единственный из изображенных здесь видов животных, сохранившийся до наших дней, – индийская змеешейка, похожая на баклана птица, расправляет крылья, сидя на спине покладистого бегемота.

1. Мадагаскарский речной бегемот (Hippopotamus lemerlei).

2. Мадагаскарский карликовый бегемот (Hexaprotodon madagascariensis).

3. Мадагаскарский крокодил (Voay robustus).

4. Индийская змеешейка (Anhinga melanogaster vulsini)*.

5. Гигантская мадагаскарская черепаха (Geochelone grandidieri).

6. Большая слоновая птица мюллерорнис (Mullerornis grandis).

7. Археолемур (Archaeolemur edwardsi).

8. Гигантский ленивцевый лемур археоиндри (Archaeoindris fontoynonti).