Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Теперь мы рассмотрим более интересную гипотезу: что, если люди попали в Новый Свет гораздо раньше, но мы этого пока не обнаружили? Насколько такое предположение правдоподобно? Стив Холен и Том Демере из Музея естественной истории в Сан-Диего, а также их коллеги считают именно так, поскольку недавно они сделали поразительное заявление, что на скелете мастодонта, найденного в Черутти в Южной Калифорнии, возрастом примерно 130 000 лет имеются признаки разделки туши или по крайней мере того, что кости были раздроблены, чтобы легче было добраться до костного мозга{29}. В этом месте раскопок были обнаружены явные артефакты – каменные орудия, очевидно принесенные откуда-то, но не было найдено никаких иных физических признаков присутствия людей, которые могли бы разделывать эту тушу.

ИЛЛ. 4.6. МАЛЬТИЙСКИЙ ЛАНДШАФТ{30}. На многих средиземноморских островах обитали местные виды млекопитающих и птиц, которые сейчас полностью исчезли. Часто среди представителей такой фауны были слоны, олени и бегемоты, что свидетельствует о способности этих животных заселять острова. Как и в других подобных местах, крупные млекопитающие, как правило, подвергались жесткому отбору на уменьшение размера: изображенный здесь сицилийско-мальтийский карликовый слон был не крупнее маленького пони, крошечный бегемот был размером с большую свинью. И наоборот, островные птицы часто становились гораздо крупнее, чем их материковые предки, отчасти потому, что им больше не надо было сохранять небольшой размер для эффективного полета. Например, гигантский мальтийский лебедь Фальконера был примерно на 25 % крупнее северно-американского лебедя трубача (Cygnus buccinator) – самой крупной из ныне живущих водоплавающих птиц. Хотя карликовые слоны и бегемоты просуществовали до конца плейстоцена, считается, что лебедь вымер значительно раньше.

В Северной Америке, особенно на Северо-Востоке США и в районе Великих озер, часто встречаются хорошо сохранившиеся ископаемые остатки мастодонтов (см. илл. 4.5), а также обнаружены места, где мастодонты были явно убиты человеком. Но поскольку возраст мастодонта из Черутти почти в 10 раз древнее общепринятой даты первого появления людей в центральной части Северной Америки, это утверждение вызвало резкий протест у археологов. Высказывалось также предположение, что мастодонта в Черутти убили не люди современного типа, а неандертальцы или какие-то другие древние люди, но это не помогает прояснить суть вопроса. (Среди всех датированных человеческих остатков в Новом Свете самые древние были найдены в затопленной пещере на Юкатане, и их возраст составляет всего 12 000 лет.){31} Кажется, что с находками из Черутти что-то не так: либо датировка не верна (что маловероятно), либо интерпретация характера повреждений на костях ошибочна и это не результат человеческой деятельности.

1. Мальтийский карликовый бегемот (Hippopotamus melitensis).

2. Сицилийско-мальтийский карликовый слон (Palaeoloxodon falconeri).

3. Гигантский мальтийский лебедь Фальконера (Cygnus falconeri).

Другой интересный вопрос – продолжали ли некоторые из самых первых прибывших в Новый Свет людей продвигаться в сторону южной оконечности Южной Америки (рис. 4.2). Стоянка Монте-Верде на юге Чили, где найдены такие доказательства присутствия человека, как орудия труда, кострища и даже остатки предположительно убитого представителя гомфотериевых, очень древняя{32}. Первоначально считалось, что самые первые люди поселились здесь 14 500 лет назад, хотя в 1980-е гг., когда только появились сообщения, эта дата уже вызывала сомнения. Однако позднее, когда возраст стоянки оценили с помощью радиоуглеродного метода и оптически стимулируемого люминесцентного датирования (см. Приложение), дата заселения этих мест сместилась к отметке 18 500 лет назад{33}. Если последняя дата верна, вывод, который отсюда следует, поражает воображение: оказывается, люди могли жить в южной части Южной Америки еще до того, как попали во внутренние районы Северной Америки.

При реконструкции местных ландшафтов, окружавших Монте-Верде в то время, видно, что это место было расположено недалеко от ледников Южных Анд, которые 18 000 лет назад еще сохраняли почти максимальную протяженность. Следовательно, людям пришлось бы жить в условиях с резкими сезонными колебаниями погоды и долгой холодной зимой – это было неблагоприятное место для жизни, хотя, вероятно, не сильно отличающееся от Берингии{34}. Помимо разногласий специалистов относительно самого факта присутствия человека, признать верность датировки стоянки Монте-Верде, также как и Черутти в Калифорнии, мешает тот факт, что нигде на побережье Северной или Южной Америки нет других достоверных находок того же возраста{35}. До тех пор, пока не будут обнаружены иные убедительные доказательства раннего присутствия людей на территории Америки, значение находок в Монте-Верде остается неопределенным.

Острова