Конец мира, aka Гибель мира

- Всё правильно – вибрации твоего разума транслируются в мой, и…

- Но я ведь слышу твой голос!..

- Нет, не совсем так. Твоя реакция – результат привычки. Улавливаемые мои мысли твой мозг передаёт в сообщающиеся с ним слуховые нервы [2], где они переводятся на родной, знакомый с детства язык. Когда же ты говоришь, слова кажутся мне бессмысленной тарабарщиной, но вместе с тем я также воспринимаю мысли, которые стоят за словами, и автоматически перевожу их на понятный язык. Наша раса так разговаривала на протяжении тысячелетий…

Пару секунд поразмыслив, Кеннет спросил:

- Ты - друг?

- Да. Ты озадачен. Твой разум сбит с толку. Как понимаю, ты прошёл сквозь время… - На узком лице с большими глазами промелькнуло удивление. – Из прошлого... Но я думал, что никогда не было построено ни одного действующего проектора времени.

- Насколько знаю, я был первым, - сказал Блейк, - но это случилось очень давно.

- Назови дату.

Блейк правдиво ответил. Местный обитатель покачал головой в недоумении:

- На протяжении всей истории нет записей о подобном успехе. Даже когда Погибель привела к быстрому ренессансу всех наук...

- Погибель? - Внезапно Блейк вспомнил надвигающуюся громаду тьмы. - Как я сюда попал? Нак, ты…

- Я перенес тебя сюда с помощью физического процесса, который, как думаю, ты вряд ли можешь понять. Это технология искривления пространства, ну, как если лист бумаги можно сложить до соприкосновения противоположных краёв… На мгновение Седьмой круг – то место, где ты находился – и это помещение соприкоснулись в гиперпространстве. Таким путём когда-то шло развитие нуль-транспортировки материи.

Человек будущего с любопытством стал разглядывать машину времени. Шагнув вперёд к Кеннету, от коснулся пальцами-щупальцами пояса на комбинезоне молодого путешественника. Тот отшатнулся и сделал пару шагов назад.

- Я не причиню никакого вреда, - произнёс странный телепатический голос. – Твоё прибытие из далёкого прошлого несёт надежду нашему миру, где я – один из всего-то десятка выживших. Но… ты не сможешь понять объяснений. Лучше я тебе покажу. Смотри вот на этот агрегат…

Нак сделал указующий жест, и Блейк воззрился на огромную машину в сорока футах от них – чудное творение из блестящего металла и мягко светящихся огней. Последние внезапно ослепительно вспыхнули. Затем на месте агрегата появился сияющий экран, овальный, двадцати футов высотой. По нему поползли тени. Они становились всё яснее и контрастнее. А затем - стали картинками!

На переднем плане возник город, снятый с высоты – явно Нью-Йорк из времён Кеннета. И всё же наличествовали странные несоответствия – поблизости пролетел самолёт, и он был неуклюжей конструкцией довоенного [3] периода; хорошо различимый стоящий в гавани корабль являлся старинным парусным судном, а в зданиях не было окон.

- Это реконструкция, - пояснил Нак. – Исторические сведения не всегда точны, особенно когда речь идёт о столь отдалённых временах. Смотри внимательнее!..

Вид изменился. Мелькнуло пространство зелёно-голубой воды. В поле зрения появился ещё один город. «Сидней, Австралия», - подумалось молодому изобретателю. Обжитая местность исчезла, осталось только белесое пространство выжженной солнцем пустыни с котловиной впадины в центре.

- Результат падения метеора, – сказал человек из будущего. – Семя рока…

Вновь картинка поменялась – теперь пустыня казалась менее засушливой и безжизненной, как будто прошли десятки, может быть, – сотни лет. На дне кратера отчётливо различалось небольшое пятно чёрного цвета. Оно блестело в ярком солнечном свете.

- Это Погибель, – сказал Нак, и в его голосе зазвучала сильнейшая ненависть. – Пришедшая откуда-то из межгалактического пространства сущность, она стёрла с лица Земли всё живое, лишь нескольких сотен людей уцелело. Что оно такое, какова его истинная природа – мы не смогли распознать, хотя экспериментировали с образцами в течение нескольких тысяч лет. Погибель живая, но состоит из вещества, принципиально другого атомного типа, нежели чем известная нам материя. Она не кристаллическая, не минеральная и не органическая, но тем не менее – живая. И испытывающая голод!.. Эта сущность поглощает всё – камень, песок, воду, живые организмы – ей всё едино. Смотри!

На экране появился огромный скальный валун с небольшим углублением ближе к центру, где на слое нанесённой ветрами земли ненадёжно укоренилось деревце. Сбоку на этот безрадостный, но мирный пейзаж надвинулась область тьмы. Она медленно продвигалась вперёд, поглотив наконец и камень, и дерево.

- У населения нашей планеты не было никакого оружия, способного остановить эту экспансию. Начав свой путь из австралийской пустыни, на протяжении веков Погибель поглотила весь этот островной континент, непрестанно расширяясь и постепенно вгрызаясь в подземную твердь. Тогда лишь только – около сорока тысяч лет назад – человечество оценило уровень нависшей над ним угрозы. Но помешать резко увеличившемуся росту зловещей тьмы не смогло…