Конец мира – это только начало

Итог? Расчистка земли, рытье ирригационных канав, посадка семян, уход за посевами, сбор и обмолот зерна - это легкая часть раннего сельского хозяйства. По-настоящему тяжёлая работа - это взять два куска камня и перемолоть урожай - по несколько зерен за раз - в грубый порошок, из которого потом можно приготовить легкоусвояемую кашу (не требующую подогрева) или, если вы гурман, испечь хлеб. Нашей единственной доступной силой была мускульная сила - как у людей, так и у животных, - и печальная физика процесса измельчения требовала так много труда, что это удерживало человечество в технологической колее.

Реки помогли нам решить и эту проблему. Водяные колеса позволили нам перенести часть кинетической энергии реки на мельничный аппарат. Пока текла вода, колесо вращалось, один большой камень скрежетал о другой, и нам оставалось только высыпать зерно в мельничную чашу. Подождал немного и, вуаля, мука!

Водяные колеса были важным средством экономии труда. До этого почти вся эта экономия просто возвращалась в изнурительный труд орошаемого земледелия, позволяя обрабатывать больше земли и получать большие и надежные урожаи. Но когда процесс "от фермы до стола" стал чуть менее трудоемким, мы впервые начали получать излишки продовольствия. Это также освободило часть рабочей силы, и мы случайно придумали, чем им заняться - управлять излишками продовольствия. Бам! Теперь у нас есть керамика и цифры. Теперь нам нужно как-то хранить запасы и вести подсчеты. Бам! Теперь у нас есть основы инженерного дела и письменность. Теперь нам нужен способ распределять запасы еды. Бам! Дороги. Все наши богатства нужно было хранить, управлять ими и охранять их в централизованном месте, а все наши навыки нужно было передавать будущим поколениям. Бам! Урбанизация и образование* (Да, все это очень похоже на Civilization от Sid Meier. "Пацаны проверяли").

На каждом этапе мы забирали часть рабочей силы из сельского хозяйства в новые отрасли, которые управляли, использовали или улучшали то самое сельское хозяйство, из которого эта рабочая сила изначально пришла. Постоянно растущие уровни специализации труда и урбанизации сначала дали нам города, затем города-государства, затем королевства и, в конце концов, империи. Оседлое земледелие могло дать нам больше калорий, а пустыни обеспечивали лучшую безопасность, но для того, чтобы мы встали на путь цивилизации, потребовалась сила рек.

В течение этих первых тысячелетий не было больших изменений.

Сельскохозяйственные системы, управляемые реками, могли появиться - и появились - вдоль многочисленных рек мира, но культуры, наслаждающиеся хрустящей корочкой пустыни, были редкими птицами. Нашими первыми хорошими вариантами для оседлых сельскохозяйственных цивилизаций были нижний Тигр, Евфрат и Нил, средний Инд (современный Пакистан) и, в меньшей степени, верхний Желтый (современный северо-центральный) Китай и ... это все.

Культуры, возможно, смогли бы выделить для себя ниши, или королевства, или даже империи вдоль Миссури, или Сены, или Янцзы, или Ганга, или Кванзы, но ни одна из них не была бы достаточно изолирована от соседей, чтобы выжить. Другие группы - будь то цивилизованные или варварские - измотали бы эти эхо-культуры неослабевающей конкуренцией. Даже самая большая и самая крутая из всех этих эхо-империй - римляне - "продержалась" всего пять веков в мире ранней истории. В отличие от них, Месопотамия и Египет просуществовали несколько тысячелетий.

Настоящий удар заключается в том, что следующее технологическое изменение не сделало человеческие культуры более долговечными, изолировав их, а наоборот, сделало их менее долговечными, усилив конкуренцию.

ВЕТРЯНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ

В седьмом веке нашей эры технологии помола, наконец, преодолели ряд технических барьеров и соединили мельничный жернов с новым источником энергии. Вместо того, чтобы использовать лопастные колеса, опуская их вниз и используя силу движущейся воды, мы стали использовать лопасти и паруса, чтобы поднимать их выше и использовать силу движущегося воздуха. Остальная часть устройства - коленчатый вал и пара шлифовальных поверхностей - осталась более или менее прежней, но смена источника энергии изменила географию возможного развития человека.

В эпоху воды единственными местами, где имелся избыток рабочей силы и специализация труда, были те, которые были привязаны к речным системам. Всем остальным приходилось резервировать часть своей рабочей силы для изнурительной работы по измельчению. Однако, используя ветер, почти каждый мог использовать ветряную мельницу для помола муки. Специализация труда и, как следствие, урбанизация могли происходить в любом месте, где выпадали осадки и иногда дул сильный ветер. Дело не столько в том, что эти новые культуры были более стабильными или безопасными. Это не так. В целом они страдали от гораздо меньшей стратегической изоляции, чем их предшественники до ветра. Но энергия ветра расширила зоны, где сельское хозяйство могло генерировать избыточную рабочую силу, в сто раз.