Конец охотничьего сезона

Силвер был в шлеме и зеленой форме с погонами. Он вел машину над самыми верхушками деревьев. Бросил взгляд на «спрингфилд», зажатый меж коленями Казимежа, и усмехнулся.

— Оставь эту хлопушку. Здесь есть кое-что получше.

Казимеж ждал объяснений. Силвер это понял.

— Я-то, дурак, думал, что Р-Р объявлена потому, что наверху прочухали насчет уюрков. Но нет! Эти ослы задумали поиграть в маневры в Карибском. Через два дня уюркская охота, а они — маневры!

— И что же?

— Надо лететь к президенту и рассказать ему обо всем. Может быть, еще успеем приготовиться.

— Приготовиться?

— Да! К охоте. К охотникам. У нас все-таки одна из самых сильных армий.

— До президента далеко…

— Ерунда. Он сейчас на своей вилле, отсюда триста километров. Мы дойдем до него и все расскажем. Пусть он отдаст приказ о готовности к охоте…

— Силвер! — вдруг крикнул Казимеж. У него захватило дух от ослепительной идеи. — Силвер, я придумал! Здесь, сейчас, придумал!

— Что придумал? — покосился капитан.

— Запретить охоту! Повсеместно, везде, на всей Земле запретить охоту! Помнишь, они говорили, что раз у нас существует понятие охоты, нас перевели в разряд подохотных цивилизаций… Надо запретить, охоту по всему миру, и тогда мы из этого разряда выбываем!

— Хм, — произнес Бак и только собрался что-то сказать, как в кабине запищало.

— Черт! — выругался с чувством капитан. — Засекли! Послушаем, что нам скажут.

Силвер включил динамик, и тут же полился усталый, лишенный интонаций голос, твердящий одно и то же:

— Бак, Бак, ответьте. Бак, ответьте!

— Чего тебе, Фэрфилд? — поинтересовался Силвер.

— Бак! — сразу оживился голос. — Ты что, с ума сошел? Какого черта ты угнал вертолет? Что все это значит?

— Старина, — весело откликнулся капитан, — зря ты мне не поверил. Я лечу к президенту.

— Осел! Тебя на пушечный выстрел не подпустят.

— Посмотрим.

— Садись сейчас же, я думаю, еще удастся замять…

— Не сяду.

— Тебя собьют!

— Ну, это мы поглядим, — и Силвер выключил рацию.

— Они попытаются нас сбить? — спросил Казимеж.

— Обязательно, — уверенно ответил Силвер.

Впереди в алеющем небе появились четыре точки. Они росли и, когда увеличились до размера жуков, поочередно выпустили вспышки огня с маленьких подкрылков.

— Хреново! — прошептал капитан.

Ракеты почти мгновенно приблизились к вертолету и со страшным визгом промчались мимо. Но перед тем капитан успел нажать какие-то кнопки, и сорвавшиеся снизу два темных цилиндра ринулись вперед, оставляя дымные белые хвосты в воздухе. Каждая из ракет угодила в цель — беззвучно вспыхнули вдалеке, плюясь белыми искрами, два вертолета и повалились вниз.

— Капитан! Не стреляйте в них больше!

Силвер кивнул. Он тоже понял, что они в безопасности, что сбить их вертолет нельзя.

Две оставшиеся встречные машины продолжали беспорядочно палить в них, но тщетно.

Откуда-то снизу, из леса, взлетела еще одна ракета, подлиннее и потолще, но и она прошла мимо.

— А ведь мы так, пожалуй, дойдем до президента! — крикнул Силвер.

Подлетели новые армейские вертолеты. Они взяли их в кольцо и вели, изредка пробуя на прочность очередями крупнокалиберных пулеметов. Вдруг один из вертолетов отделился от общего строя и направился в их сторону. Его пятнистая темно-зеленая туша неумолимо росла.

— Кажется, они хотят нас таранить, — крикнул Казимеж.

— Пусть попытаются, — капитан был азартен и весел.

Вертолет приблизился вплотную и, словно зацепившись за что-то лопастями, заскрежетал и ухнул вниз.

Силвер что-то переключил на пульте:

— Внимание! Говорит капитан Силвер Бак! Не пытайтесь меня уничтожить! Это невозможно. Пожалейте людей и технику. Лучше организуйте мне встречу с президентом. Десять минут мне хватит.

— Бак, — раздался вдруг знакомый по телепередачам голос, — зачем я тебе нужен?

Далеко впереди виднелся розовый дом с пристройками и голубым озером. Над строениями расположилась масса антенн, два локатора и целое скопище темно-зеленых военных машин.

— Здесь, что ли, президент? — спросил Казимеж.

Силвер говорил в микрофон:

— Господин президент, я уже почти у вас. Вы могли бы уделить мне десять минут?

— С удовольствием, — ответил тот, поразив своим тоном всех, кто их слышал. — О'кэй!

В динамике послышались команды:

— Вертолетам прекратить огонь! Наземным службам прекратить огонь! Капитан Бак, место посадки — внутренний двор, белый квадрат. Вы поняли?

— Понял, — буркнул в ответ Силвер. Он уверенно снизил машину и повел ее на посадку.

Перед главным входом, украшенным массивной лестницей из камня, виднелась фигура человека, который приветственно махал им рукой. Этого человека они узнали сразу.

— Смотри-ка, — сказал Силвер, — а я думал, он уже на километр под землей. Храбрый парень.

Силвер заглушил двигатель и направился к люку.

Президент улыбался им знакомой телевизионной улыбкой.

— Мы пришли, чтобы… — начал после приветствия Силвер, но президент остановил его жестом.

— Я думаю, в холле нам будет удобнее.

Холл был неимоверно огромен и светел. Президент прошел к столику.

— Виски?