Конец охоты

Потянулись томительные мгновения ожидания. Наконец послышался негромкий щелчок. Шева взглядом велела хранителям занять позицию по обе стороны от входа в рубку. Едва те успели исполнить приказание, как появился гость. Он был облачен в легкий комбинезон с откидывающимся шлемом. Голова гостя напоминала цветом перезрелую тыкву, на губах играла улыбочка.

— Очень любезно с вашей стороны, что вы собрались здесь, избавив меня от беготни по кораблю! — объявил гость, входя. — Позвольте представиться, Тан О’Брайен!

Тут вошедший догадался оглядеться по сторонам и обнаружил хранителей, чьи физиономии и излучатели достаточно откровенно свидетельствовали об их намерениях.

— Стой где стоишь! — велела Шева. — Так ты уверяешь, что тебя зовут Тан О’Брайен?

— Именно так, прекрасная леди! — подтвердил пират. Он улыбался, зрачки, едва различимые в до предела сощуренных глазах, быстро перебегали от одного хранителя к другому.

— Но разве Тан О’Брайен не умер? — продолжила допрос Шева, вспоминая облик человека, которого она видела много лет назад в одной из камер Розовой тюрьмы.

— Не думаю. По крайней мере, я до сих пор придерживался иного мнения. Он действительно был пойман копами при помощи девчонки по имени Кассиопея и провел несколько весьма неприятных лет на Альпионе, в приятельском окружении змей, скорпионов и тупых громил вроде этих! Но любая неприятность рано или поздно кончается. Господин Протектор, надумавший перекроить наш мир, подарил мне свободу, за что я ему премного благодарен. Ведь это его яхта?

— Да, — машинально подтвердила Шева.

— Отлично. В таком случае могу предположить, что у меня выдался удачный денек.

— Не уверена! — Шева с удовольствием улыбнулась. Если ты и впрямь Тан О’Брайен, тебе предстоит вернуться на Альпиону. Если ты жалкий недоумок, присвоивший себе чужое имя, твоей судьбой займется Управление справедливости. Если ты попытаешься сопротивляться, мои люди прикончат тебя.

Гость засмеялся, продемонстрировав щербинку в верхнем ряду зубов:

— Как много «если»! Не переношу сослагательное наклонение!

Послышался негромкий стук. Это капитан Унсен осел на пол.

Тан О Брайен! — вытолкнули бескровные губы капитана. — Это действительно Тан О’Брайен! Я узнал его. Он почти не изменился.

Пират широко улыбнулся:

— Спасибо за добрые слова, старина! Здоровый образ жизни, отсутствие соблазнов, укорачивающих отведенный нам срок, и кое-какие личные секреты.

— Что ж, Сурту будет приятно узнать, кто попался нам в руки. Позволь представиться и мне. Я — Шева, в скором будущем — директор Управления справедливости.

— Какая честь! — Тан О’Брайен не без элегантности шаркнул по полу правой ногой. — Должен сказать, я даже и мечтать не мог о таком симпатичном директоре.

Приятно слышать. А сейчас ты сдашь оружие и будешь посажен под замок.

— Оружие? — Пират развел руки. — Какое оружие?! Тан О’Брайен не имеет привычки прибегать к грубому насилию!

— Тогда возьмите его! — приказала Шева хранителям.

Те немедленно подхватили пирата под руки, заломив их за спину.

— Минутку! — воскликнул пират, чье лицо побледнело от боли. — Лично у меня нет оружия, но разве я не сказал вам, что его полно у «Роджера»?

— Кто это?

— Моя славная скорлупка. Я назвал ее «Веселый Роджер». Там есть славная пушчонка и еще несколько занятных игрушек, из которых так легко разнести вашу яхту.

— Ты не посмеешь! В таком случае погибнешь и ты сам!

— Что значит смерть в сравнении с рудниками Альпионы! Достаточно одного моего слова, и от вас останется одно воспоминание.

— Блефуешь!

— Как скажете… Монс, дай им прикурить!

Хранители машинально ослабили хватку и спустя миг были мертвы. Тан резким движением освободил свою правую руку, и в ней, словно по волшебству, оказался излучатель. Два коротких импульса — и оба хранителя распластались по полу. Излучатель плюнул лучом еще трижды, и число мертвецов умножилось. Оставшиеся в живых — Шева и капитан — ошеломленно взирали на ухмыляющегося пирата.

— Какая досада! — насмешливо пропел он. — Эти парни были недостаточно бдительны. Непростительная ошибка, хотя бы потому, что она стала последней. — Тан О’Брайен перевел взор на Унсена — Сдается мне, старина, что мы встречались.

— Да, — пробормотал капитан, не отводя глаз от зажатого в кулаке пирата излучателя. — Однажды ты взял на абордаж наше судно и перебил всю команду.

— А как же уцелел ты?

— Я спрятался.

Пират сокрушенно поцокал.

— Оплошность! А оплошности надо исправлять! — Короткий импульс прошил голову капитана насквозь. — А теперь вернемся к вам, милая леди. — Заметив, что Шева пружинит ноги, готовясь к прыжку, пират предупреждающе направил на нее излучатель. — He принимайте необдуманных решений. Я сделаю это быстрее. Но я этого не хочу.

— Что тебе нужно? — спросила Шева, слегка удивляясь тому, что ее голос звучит ровно.

— Не так уж много. Для начала мы перетащим на мою скорлупку кое-какое барахло, которое может пригодиться мне в дальнейшем. Затем ты перейдешь ко мне. Знаешь, путешествовать одному тоскливо.

— А Монс?